Measuring the effects of working-land conservation programs on adoption of soil-erosion reducing practices and permanent vegetative cover

Abstract

We use Maryland farm-level data to study the overall effect of voluntary conservation programs on permanent vegetative cover and the level of adoption of three soil-erosion reducing practices. In order to control for self-selectivity in participation we use a multivariate switching regression model where censored response equations correspond to the levels of adoption of the different practices under analysis. Full information maximum likelihood estimation is made feasible by a Monte Carlo Expectation Maximization algorithm. We find that participation increases the levels of adoption of the three erosion-reducing practices but it reduces permanent vegetative cover. Additionally, the magnitudes of program effects change with farm size; reduction in vegetative cover is more intense among smaller participant farms, while the greatest increase in adoption of minimum or no tillage is observed on large farms.

Este artículo usa información de granjas en Maryland para estudiar el efecto de participar en programas voluntarios de conservación sobre la cobertura vegetal permanente y sobre el nivel de adopción de tres prácticas para reducir la erosión del suelo. Un modelo multivariado de regresiones “switching” es empleado para controlar por auto selección en la decisión de participar. Los niveles de adopción de las distintas prácticas son modelados mediante variables con respuestas censuradas. El modelo es estimado mediante máxima verosimilitud usando un algoritmo “Monte Carlo Expectation Maximization”. Los resultados indican que la participación en estos programas aumenta los niveles de adopción de prácticas que controlan erosión pero también reduce la cobertura vegetal permanente. La magnitud de los efectos cambia con el tamaño de las granjas. La reducción de la cobertura vegetal es más intensa entre las granjas participantes más pequeñas, mientras que el impacto más fuerte sobre la adopción de mínima y cero labranza es observado entre las granjas más grandes.