Environmental justice and toxic releases in urban Mexico

Abstract

In this paper we present empirical evidence that major toxic releasing facilities in Mexico pollute more in poorer or marginalized neighborhoods. We are the first to investigate “environmental (in)justice” behavior utilizing a large panel of water polllution data, from 2004 to 2015, reported in the Mexican Pollution Reporting and Transfer database. For our measure of socioeconomic status we use the Mexican government’s “marginalization index” published every five years and available at a disaggregate scale for urban areas in Mexico. We focus on seven toxic substances that pose the greatest health risk and are among the most prevalent water release in Mexico. Our results show that plants increased their toxics pollution in areas that witnessed a rise in marginalization. For 1% increase in marginalization, an average plant increases their arsenic releases by 0.05 kg/year, cadmium releases by 0.13 kg/year, cyanide releases by 0.12 kg/year, lead releses by 4.1 kg/year, nickel releases by 4.2 kg/year, chromium releases by 1.2 kg/year, and mercury releases by 3.4 kg/year. We interpret these magnitudes as significant as a facility with anual releases of 1 kg/year in classified as a major polluter subject to mandatory reporting for all six metals (except cyanide).

En este documento presentamos evidencia empírica que muestra que las instalaciones emisoras de contaminantes más importantes de México contaminan más importantes de México contaminan más en comunidades de bajos recursos o marginadas. Esta investigación es la primera en usar un panel de datos extensos sobre la contaminación del agua (2004-2015) obtenidos del Registro de Emisiones y Transferencias de Contaminantes (RETC) para investigar la (in)justicia ambiental. Utilizamos el “índice de marginación” del gobierno mexicano como medida de estatus socioeconómico. Este índice es publicado cada cinco años y está disponible a una escala desagregada para áreas urbanas en México. Nos centramos en siete sustancias tóxicas que representan el mayor riesgo para la salud y se encuentran entre las emisiones al agua más frecuentes en México. Nuestros resultados muestran que las instalaciones emisoreas aumentaron su contaminación tóxica en áreas urbanas que experimentaron un aumento en marginación. Para un aumento de 1% en la marginación, una instalación promedio aumenta sus emisones de arsénico en 0.05 kg / año, emisiones de cadmio en 0.13 kg / año, emisiones de cianuro en 0.12 kg / año, emisiones de plomo en 4.1 kg / año, emisiones de níquel en 4.2 kg / año, emisiones de cromo en 1.2 kg / año y emisiones de mercurio en 3.4 kg / año. Estas magnitutes son significativas, ya que una instalación con emisiones anuales d e1 kg / año se clasifica como un contaminador importante y está sujeto a informes obligatorios para los seis metales (excepto el cianuro).