Mexican public sector reform: patrimonialist values and governmental organisational culture in Mexico

Abstract

The transformation of public or govermental organisations has become a strategic issue for the "modernisation" of Mexico, according to country's authorities. However, this "modernisation" project in public sector based on ideas stemming from the so-called New Public Management (NPM), is facing several dilemmas to be implemented successfully. There is a cultural side of this story. A story where the historical understanding of power, control, and use of authority explains why, even if Mexico evolves towards a more institutionalised democracy, some of the managerial reforms would also fail to generate behavioural changes in public sector. The main argument here is that in Mexico, the concepts of control and power are different from those embraced by countries that have generated the basic ideas of today's managerial reforms (USA and Commonwealth countries). Following the track of an old Mexican institution, as old as at least Colonial times, patrimonialism, we can understand the necessity of control of local or particular powers through a centralised one. In addition, patrimonialism generates a permanent tension between central and local powers. The paper defends that these are the basic platform for individual and group behaviour in countries like Mexico, generating particular organisational cultural and political behaviours.

La transformación de las organizaciones gubernamentales es uno asunto estratégico del proceso de "modernización" del país. Sin embargo, este proyecto de "modernización'' (con diversos supuestos ideológicos), basado en teorías en boga tales como la Nueva Gerencia Pública (NGP), está enfrentando diversos dilemas: simulación de cambio de comportamientos por parte de la burocracia en las organizaciones gubernamentales, escepticismo de la población respecto de la capacidad real de cambiar el sector público, y pérdida sistemática del momentum de la reforma. Existe una arista cultural en esta historia. Una historia donde los mecanismos de comprensión del poder y el control, del uso de la autoridad explican porqué, aun si México evoluciona hacia una democracia institucionalizada, algunas de las reformas gerencialistas fallarían de todas maneras en generar cambios de comportamiento en el sector público. Dando seguimiento a una vieja institución Mexicana (tan antigua como la Colonia), el patrimonialismo, podemos entender que la necesidad del control sobre realidades locales o poderes particulares a través de una lógica de poder centralizado, y la permanente tensión de éstas dos, son la plataforma básica del comportamiento individual y de grupo.