Does gender and birth order matter when parents specialize in child's nutrition?: evidence from Chile

Abstract

Using household survey data from Chile the current paper presents evidence of how the nutritional status of the child reflects differences in parental preferences and child rearing technology within an intra-household allocation approach that includes a health production function. From the household optimization problem we estimate the nutritional status of the child conditional on a set of child, family and community covariates that reflect parental preferences and parental child rearing technology. We test directly whether birth-order in the family and whether being a son or being a daughter reflect how parents allocate the resources, given that the Chilean family is often linked to a machismo sentiment in the division of household chores. Logit estimates of the nutritional status of the child, show gender specialization on child rearing: mothers give more resources to their daughters and fathers to their sons. This gender polarity is significant for non-oldest daughters and non-oldest sons, reflecting perhaps infant-order experience in child-care specialization. We also find that father's education less important than mother's education. Nevertheless, mothers with higher education levels than their spouse seem to assign less family resources to their children than those who are relatively less educated.

Este articulo -basado en una encuesta chilena a nivel hogar- presenta evidencia sobre cómo el estado nutricional de los niños de familia refleja las preferencias y la tecnología en atención infantil por parte de los padres, bajo un modelo de reasignación de recursos dentro del hogar que incluye una función-producción de salud. Del problema de optimización del hogar, se estima el estado nutricional del niño en función de sus propias características, así como de características del hogar y de la comunidad que pudieran reflejar la tecnología y las preferencias paternas y maternas en la provisión de recursos dentro del hogar. En particular, se analiza si el género del menor y su orden de nacimiento dentro de la familia refleja la forma en que los padres asignan los recursos dentro del hogar. Ello, dentro del contexto de las familias chilenas donde tos quehaceres del hogar se asignan generalmente por especialización. Los resultados del modelo Logit sobre el estado nutricional del niño, sugieren la especialización en género de los padres en la atención de sus hijos: las madres tienden a asignar mayores recursos hacia sus hijas, y los padres hacia sus hijos varones. Esta polarización en género es particularmente significativa cuando el hijo o la hija no son los mayores en orden de nacimiento dentro del hogar. Lo anterior pudiera reflejar el efecto de la experiencia paterna y materna en el cuidado de los hijos. Asimismo, los resultados sugieren que la educación del padre es menos importante que la de la madre en la determinación del estado nutricional de niño. Sin embargo, aquellas madres con mayores niveles de educación con relación a su cónyuge, asignan menores recurses hacia sus hijos en comparación con aquellas madres cuyo nivel educativo es relativamente menor.