Family bargaining and welfare

Abstract

Recent research on household behavior suggests that, ceteris paribus, a woman's "power" within a household influences consumption and time allocation choices. From an empirical point of view, a central stumbling block in this line of inquiry has been identification of sources of "power" that can plausibly be treated as exogenous. Aid to Families with Dependent Children, AFDC, was paid only to single women with children. The benefit level provides a natural fall-back for a low.income woman with children who is contemplating separation from her partner. As AFDC payments increase, separation will become more attractive and, we conjecture, the relative bargaining power of the woman in a household should also increase. If this is true, and if bargaining power does affect allocation decisions within the household, then the AFDC benefit level should affect household choices in intact families. This hypothesis is tested using the PSID from 1968 through 1992. Benefit levels, which (conditional on family size) vary across states and over time are treated as exogenous. In order to sweep out household-specific unobserved heterogeneity, models include household fixed effects. In addition, the model predicts the behavior of households with young children should be influenced by AFDC but not that of households with no children. Second, AFDC is unlikely to be paid to women in higher income households and so it should have a bigger influence on the behavior of lower income households. The results are consistent with these predictions. AFDC generosity does affect the allocation of resources in households with young children, and particularly lower income households with very young children. Corroborating evidence is drawn from the Consumer Expenditure Survey. We conclude that options outside marriage, as indicated by the generosity of AFDC benefits, affect bargaining power of women within marriage which, in turn, influences household resource allocation decisions.

Las investigaciones recientes sobre la conducta familiar, sugieren, ceteris paribus, que las decisiones sabre consumo y ocio del hogar son influenciadas por el poder de negociación de la mujer. Con el fin de estudiar a fondo la mecánica de asignación de recursos dentro del hogar, la literatura empírica ha enfocado sus esfuerzos en detectar factores exógenos relacionados con el poder de negociación de la mujer. La generosidad del programa social norteamericano Aid to Families with dependent Children (AFDC), dirigido a mujeres solteras pude considerarse coma una forma de seguro para mujeres con hijos que contemplan una separación conyugal. Por lo tanto, un incremento en la generosidad de AFDC puede aumentar el poder de negociación de estas mujeres dentro del hogar. Si la hipótesis es correcta, el nivel de AFDC debiera modificar las decisiones de asignación de recursos dentro del hogar en familias intactas. Esta hipótesis es analizada con información longitudinal sobre hogares proporcionada por el Panel Survey of Income Dynamics (PSID) para el periodo 1968-1992. La variación de AFDC a través del tiempo y entre estados de la Unión Americana es considerada exógena. La heterogeneidad no observada a nivel hogar es tratada a través de efectos fijos a nivel familiar. La hipótesis de trabajo predice que AFDC tendrá un efecto en la asignación de recursos en hogares con hijos menores a 18 años y de escasos recursos económicos. Los resultados obtenidos son consistentes con esta afirmación. La generosidad de AFDC afecta la asignación de recursos en hogares con hijos pequeños, y en particular en hogares con ingresos bajos e hijos pequeños. Esta evidencia es a su vez corroborada en forma independiente con información proveniente de una base de datos adicional: el Consumer Expenditure Survey (CEX). Se concluye, entonces, que factores externos al hogar, como lo es la generosidad de AFDC, afectan el poder de negociación de las mujeres dentro del matrimonio y por tanto las decisiones sobre la asignación de recursos de estos hogares.