Welfare design, women's empowerment and income pooling

Abstract

Although there has been a vast literature on the allocation of resources within households showing that indeed as a woman's "power" within the household increases household consumption and time allocation patterns change, these studies have not spoken to the issue of whether welfare policies should explicitly conceive in their design a body of operational rules to enhance the status of women in the family. This paper will shed some light on this issue. We make use of a data set from PROGRESA, Mexico's largest anti-poverty program- to investigate intrahousehold decisions and its relationship to specific welfare design policies that seek the empowerment of women. PROGRESA's rules state that, for all beneficiary households, it is only women who are entitled to receive the cash transfer. We exploit the fact that this Benefit provides an exogenous natural bargaining power factor for poor household women. Our results show that ceteris paribus, as the benefit in the hands of the woman increases, more resources are allocated towards girl's and boy's clothing, and less to expenditures on adult male goods, such as male clothing. Parallel, women with more power tend to allocate more resources towards what they may perceive as an improvement of the dietary condition of their household members. As PROGRESA's money transfer increases, expenditures on staple goods, -such as vegetables, tortilla and beans- are substituted by more resources being allocated towards the purchases of high protein goods in the means of eggs, chicken and beef expenditures. We conclude that welfare programs that explicitly incorporate into their design operational rules to enhance the status of women, may indeed affect the bargaining power of women within the household as manifest in household resource allocation decisions.

La literatura reciente sobre asignación de recursos al interior del hogar ha demostrado que la toma de decisiones sobre consumo y ocio están correlacionadas con el poder de negociación de la mujer en su interior. Estos estudios, sin embargo, no han analizado explícitamente la conveniencia que programas de política social contengan explícitamente reglas de operación en búsqueda de un mejor posicionamiento de la mujer en el seno del hogar. EI presente artículo investiga este tema. A través del uso de información socioeconómica y demográfica de PROGRESA, investigamos la relación explicita de las reglas de operación de Oportunidades -que buscan otorgar mayor poder a la mujer--, con la toma de decisiones de hogares beneficiarios sobre Ia asignación de sus recursos. PROGRESA establece que es la mujer el único miembro del hogar receptor de la ayuda monetaria provista por el Programa. Por tanto, explotamos este hecho y analizamos la transferencia monetaria como una variable exógena de poder de negociación de la mujer, con su relación en la asignación intrafamiliar de recursos. De acuerdo a nuestros resultados, ceteris paribus, un mayor beneficio monetario en las manos de las mujeres, se traduce en una mayor asignación de recursos hacia la compra de ropa para niño y niña, en sustitución de un menor gasto en bienes de adulto, tales como el gasto en ropa de varón., alcohol y tabaco y transporte público. Asimismo, los hogares cuyas mujeres son beneficiarias del Programa, procuran una mayor asignación de recursos hacia lo que pudieran percibirse como una mejora en la condición de dieta alimenticia de los miembros del hogar. En la medida que aumenta la transferencia de PROGRESA en poder de la mujer, mayor es el gasto en alimentos ricos en contenido protéinco (huevo, pollo y gasto en carne), en sustitución de un menor gasto en bienes básicos alimenticios, tales como tortilla y frijoles. Concluimos, que existe evidencia para creer que el diseño de programas sociales con reglas explicitas de operación en búsqueda de un mejor posicionamiento de la mujer al interior del hogar, pudieran en efecto afectar el poder de negociación de al mujer y por tanto cambiar las decisiones de asignación de recursos al interior del mismo.