New wine in old bottles: how new democracies deal with inherited bureaucratic apparatuses: the experiences of Mexico and Spain

Abstract

This paper addresses the question of how democratic elites cope with the challenge of bringing about change in the bureaucratic apparatuses inherited from authoritarian regimes. I compare two democracies that emerged after a long lasting authoritarian episode: Spain and Mexico. I show that, paradoxically, the capacity of new elites to reform the administration is negatively related to their ability to carry out broader reforms in the state structure, and that their strategies also depended on the ability of the bureaucracy to resist reform efforts. In both countries, change was the result of both deliberate reforms and incremental adjustments to the new institutional context.

Este documento analiza cómo las élites democráticas enfrentan el reto de transformar los aparatos burocráticos heredados de regímenes autoritarios. Para ello, se comparan dos democracias surgidas tras un episodio autoritario de larga duración: España y México. Se demuestra que, paradójicamente, la capacidad de las nuevas élites para reformar la administración pública está inversamente relacionada con su habilidad para realizar reformas más amplias a la estructura estatal, y que sus estrategias también dependen de la capacidad de la burocracia para resistir los intentos de reforma. En ambos países, el cambio en el sector público fue el resultado tanto de reformas deliberadas como de ajustes incrementales al nuevo contexto institucional.