Whose preferences?: Latin American trade promotion pacts as a tool of US foreign policy

Abstract

Since 1984, U.S. trade policy holds that all bilateral and multilateral trade agreements include provisions that condition the extension of trade benefits on protecting labor rights. However, few of these clauses have monitoring mechanisms, and even among the agreements that have clauses, little is known about how U.S. agencies determine whether or not trade partners are meeting the stadards for labor rights guarantees specified in the agreements. This work investigates how U.S. foreign policy interests in Latin America affects the application of these provisions and the decison to revoke the extended economic benefits to partner countries under one unilateral trade promotion program, the Generalized System of Preferences (GSP). Using original data drawn from all the petitions presented on the countries of Latin America from 1987 to 2005 to the Worker's Rights Country Practices panel, the paper presents probit estimates that test whether the goals of U.S. foreign policy inform how the government applies the conditionality clause in the region. The paper investigates: 1) the factors that determine whether a petition alleging violations of labor rights will be filed against certain states participating in the GSP, 2) the political and economic factors that influence whether these petitions are selected for formal review by the Office of U.S. Trade Representative (USTR), and finally, 3) how the USTR determines whether countries are "taking steps" to improve labor rights, are placed under an extended review period, or suspended from the GSP program.

Desde 1984 la política comercial de EE.UU. sostiene que todos los acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales incluyen cláusulas que condicionan la extensión de los beneficios del comercio a la protección de derechos laborales. Sin embargo, pocas de estas cláusulas tienen mecanismos de vigilancia; y entre los acuerdos que sí tienen, poco se sabe sobre cómo las agencias de EE.UU. determinan si los socios cumplen o no con los estándares de las garantías de derechos laborales especificados en los acuerdos. Este trabajo investiga cómo los intereses geopolíticos de la política exterior de EE.UU. en América Latina influyen en la aplicación de estas cláusulas y en la decisión de revocar los beneficios económicos extendidos a los países socios bajo un programa unilateral de promoción del comercio: el Sistema Generalizado de Preferencias (GSP por sus siglas en inglés). Utilizando datos originales construidos por todas las peticiones presentadas en los países de América Latina desde 1987 hasta 2005 al panel del Worker’s Rights Country Practices, el documento presenta estimaciones probit que examinan los objetivos de política exterior de EE.UU. e informan cómo el gobierno aplica la cláusula de condicionalidad de derechos laborales en la región. El trabajo investiga: 1) los factores que determinan si una petición que alega violaciones de derechos laborales será presentada en contra de determinados estados que participan en el GSP, 2) los factores políticos y económicos que influyen si estas peticiones son seleccionadas para su evaluación formal por la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), y finalmente, 3) cómo el USTR determina si los países se consideran "dando pasos" hacia la mejora de los derechos laborales, o están puestos bajo un periodo de revisión extendido o están suspendidos del programa GSP.