Opening markets without reciprocity: explaining Mexico's trade policy, 2000-2010

Abstract

Over the last decade, Mexico changed from being the poster child for trade liberalization and a strong proponent and advocate of FTAs to a timid actor in bilateral and regional trade negotiations. This deviation from Mexico’s strategy to open new markets for its products cannot be explained by the adoption of a new trade policy model; Mexico did not move away from export-oriented development nor did it cease to depend on external markets —international trade, FDI, oil revenue, tourism and remittances— for its domestic growth. This paper examines organized interests and institutions to explain these apparently contradictory trends in Mexican trade policy: a slowdown in trade negotiations even as Mexico liberalized trade unilaterally. I argue that Mexico’s institutional design helps us explain Mexico’s trade policy suboptimal outcome: tariff liberalization without reciprocity.

Durante la última década, México pasó de ser el paladín de la liberalización del comercio y un fuerte proponente y defensor de los acuerdos de libre comercio a un actor tímido en las negociaciones comerciales bilaterales y regionales. Esta desviación de la estrategia de México para abrir nuevos mercados para sus productos no puede ser explicada por la adopción de un nuevo modelo de política comercial; México no se apartó del modelo orientado a la exportación ni dejó de depender de variables externas —el comercio internacional, la inversión extranjera directa, los ingresos del petróleo, el turismo y las remesas para su crecimiento interno. Este artículo examina los intereses y las instituciones para explicar estas tendencias aparentemente contradictorias en la política comercial mexicana: una desaceleración en las negociaciones de acuerdos comerciales y un avance en la liberalización unilateral del comercio de México. En este trabajo argumento que el diseño institucional de la política comercial de México nos ayuda a explicar los resultados de un política comercial subóptima: la liberalización arancelaria sin reciprocidad.