Effect of tariff liberalization on Mexico's income distribution in the presence of migration

Abstract

This paper studies how the North American Free Trade Agreement (NAFTA) affected income distribution within Mexico given internal migration. Trade liberalization should theoretically increase the income of low-skilled workers in low-skilled labor-abundant developing countries, decreasing income disparity. However, anecdotal evidence indicates that NAFTA increased the gap between rich and poor in Mexico, and empirical evidence is mixed (Chiquiar, 2005; Nicita, 2009; Hanson, 2007). Because trade may affect wages differently across regions within the country, accurate trade welfare measures must incorporate intra-national migration. I find that workers far away from the US-Mexico border earn significantly lower wages in comparison to their counterparts in the border. Large traded sectors induced migration, particularly for the poor, and a higher wage overall. I also find that regional transportation benefits have slightly increased migration towards the North. As a result, trade liberalization has not reduced income inequalities, but rather led to a greater regional polarization.

Este trabajo estudia cómo el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) afectó la distribución de los ingresos dentro de México tomando en cuenta la migración interna. La liberalización del comercio debería, en teoría, aumentar los ingresos de los trabajadores poco calificados en países en desarrollo con mano de obra de baja calificación abundante; disminuyendo así la disparidad de ingresos. Sin embargo, la evidencia anecdótica indica que el TLCAN aumentó la brecha entre ricos y pobres en México, mientras que la evidencia empírica es mixta (Chiquiar, 2005; Nicita, 2009; Hanson, 2007). Dado que el comercio puede afectar a los salarios de manera diferente en todas las regiones dentro del país, las medidas precisas del bienestar del comercio deben incorporar la migración intranacional. En este estudio encuentro que los trabajadores que están lejos de la frontera México-Estados Unidos ganan salarios significativamente más bajos en comparación con sus contrapartes en la frontera. Grandes sectores comerciales inducen la migración especialmente para los pobres, y en general proveen un salario más alto. También encuentro que los beneficios regionales de transporte han aumentado ligeramente la migración hacia el norte. Como resultado, la liberalización del comercio no ha reducido las desigualdades de ingresos, sino que condujo a una mayor polarización regional.