Conscience and the rhetoric of freedom: Fichte's reaction to the edict on religion

Abstract

This essay explores Johann Gottlieb Fichte’s supposedly critical reaction to Prussia’s Edict on Religion of 1788. The word “supposed” is acceptable here, because in the course of his career, Fichte actually took both sides —for and against the edict. Fichte has long been seen as a prophet of the modern individual, but this essay shows how his reaction(s) to the edict reveal a world of social anxieties among the German elite that suffused and limited their understanding of individual freedom. Put most succinctly, this essay holds that Fichte’s complicated understanding of intellectual freedom represents the victory of enlightened social exclusion and, thus, casts doubt on the way historians have included him in an emancipatory “enlightened” project.

Este ensayo explora la supuesta reacción crítica de Johann Gottlieb Fichte al Edicto sobre la Religión de Prusia en 1788. La palabra “supuesta” es aceptable aquí porque de hecho durante el curso de su carrera, Fichte tomo partido en ambos lados —a favor y en contra del edicto. Ficthe ha sido visto durante mucho tiempo como un profeta del individuo moderno, pero este ensayo muestra que sus reacciones al edicto revelan un mundo lleno de ansiedades sociales entre la élite Alemana, lo cual cubría y limitaba su entendimiento de la libertad individual. Dicho de manera sucinta, este ensayo sostiente que el complejo entendimiento de la libertad intelectual de Fichte representa la victoria de la exclusión social ilustrada y por esto, pone en duda la manera en que los historiadores lo han incluido en un proyecto emancipatorio e “ilustrado”.