The edict on religion of 1788 and the statistics of public discussion in Prussia

Abstract

Most works on the eighteenth century see the public sphere as an emancipatory, anti-state phenomenon. This essay offers a statistical analysis of a broad German debate that occurred in the wake of Prussia’s Edict on Religion to show that, in fact, the reverse was probably true. Between 1788, the year the edict was published, and 1800, the year the last text on the subject appeared, German writers published over 120 works on the matter. Contrary to what one would expect, based on the existing literature, supporters of the edict published over 55% of the total works published. This essay does not consider which arguments were the better, but it does hold that the German public sphere was a much more elitist enterprise than has, heretofore, been argued. More importantly, it anchors this support for the kind of social control that the edict represented in a conservative print culture that produced and maintained an intellectual elite.

La mayoría de los estudios del siglo dieciocho ven a la esfera pública como un fenomeno emancipatorio y anti-estatista. Este ensayo ofrece un análisis estadístico acerca de un amplio debate Alemán que ocurrió al despertar del Edicto de Prusia de la Religión, para mostrar que, de hecho, lo contrario fue probablemente cierto. Entre 1788, el año que el edicto fue publicado, y 1800, año en el cual el último texto que trataba del tema apareció, los escritores Alemanes publicaron más de 120 trabajos en la materia. Contrario a lo que uno podría esperar, basado en la literatura existente, 55% del total de las obras fueron publicadas por los que apoyaban el edicto. Este ensayo no considera qué argumentos eran los mejores, pero sí sostiene que la esfera pública Alemana era una empresa mucho más elitista de lo que hasta ahora se ha argumentado. Más importante aún, ancla este soporte para el tipo de control social que el edicto representaba en una cultura de imprenta conservadora que producía y mantenía una élite intelectual.