Mexico: the security challenge

Abstract

The paper describes the evolution of the security problem in Mexico since the 1980s. It considers security in its many dimensions: from personal to hemispheric and collective. The paper also analyzes the way in which the Salinas, Zedillo and Fox administrations have responded to the security challenge, and it makes an evaluation of these responses. The nature of the security problem has evolved during the past two decades. During the early 1980s the main concern of the Mexican government was the instability coming from Central America. However, since 1985, drug trafficking became a serious threat to national security. This threat provoked some institutional changes and fomented the collaboration with the United States. In the 1990s, drug trafficking challenged Mexican stability in a direct way and it paved the way to a dramatic increase in crime rates by the mid-90s. Since then, the Mexican government has implemented a long list of institutional reforms, from the Bill against Organized Crime to the creation of the Federal Preventive Police. During the Fox administration, reforms continued and they included a re-definition of the concept of national security and the creation of the Federal Agency of Investigations, which pretended to be a Mexican FBI. However, by the end of 2005, crime rates were still high and the violence generated by drug trafficking was affecting the Mexican stability as well as the relations with the United States. The limited success of Zedillo and Fox suggests that partial reforms are insufficient and that what is necessary is an integral reform of the police, judicial and prison systems. If this reform takes place, it will take years to have a significant impact in the security crisis that Mexico is experiencing right now. Such a reform requires a political negotiation among the main political forces. This is one of the main challenges that will face the next Mexican president.

El documento describe la evolución del problema de la seguridad en México desde los años ochenta. Considera a la seguridad en sus múltiples dimensiones: desde la seguridad personal hasta la colectiva. El documento también analiza la forma en la cual los gobiernos de Salinas, Zedillo y Fox respondieron al desafío de la seguridad, y hace una evaluación de estas respuestas. La naturaleza del problema de la seguridad ha evolucionado durante las dos últimas décadas. Durante los inicios de la década de 1980, la principal preocupación del gobierno mexicano era la inestabilidad proveniente de Centroamérica. Sin embargo, desde 1985 el narcotráfico se convirtió en una amenaza seria a la seguridad nacional. Esta amenaza provocó algunos cambios institucionales y fomentó la colaboración con Estados Unidos. En la década de 1990, el narcotráfico amenazó la estabilidad mexicana en una forma directa y abrió el paso a un incremento dramático en las tasas de criminalidad a mediados de los noventa. Desde entonces, el gobierno mexicano ha instrumentado una larga lista de reformas institucionales, desde la Ley contra la Delincuencia Organizada hasta la creación de la Policía Federal Preventiva. Durante el gobierno de Fox, las reformas continuaron e incluyeron una redefinición del concepto de seguridad nacional, así como la creación de la Agencia Federal de Investigaciones, que buscaba ser un FBI mexicano. Sin embargo, para fines de 2005, las tasas de criminalidad eran todavía altas y la violencia generada por el narcotráfico estaba afectando la estabilidad mexicana así como las relaciones con Estados Unidos. El éxito limitado de Zedillo y Fox sugiere que las reformas parciales son insuficientes y que lo que se necesita es una reforma integral de los sistemas de policía, judicial y de prisiones. Si esta reforma tiene lugar, llevará años para que tenga un impacto significativo en la crisis de seguridad que México está experimentando ahora. Tal reforma requiere una negociación política entre las principales fuerzas políticas. Este es uno de los principales desafíos que enfrentará el próximo presidente mexicano.