Free trade, "spillover" and human rights foreing policies in North America

Abstract

The spillover thesis proposes that growing levels of economic association can result in processes of social and political integration. This argument has been applied in recent research to the issue of foreign policy design and implementation by the members of the North American Free Trade Agreement (NAFTA). This paper evaluates a related hypothesis which advances that the establishment of a free trade scheme in North America has had something to do with recent changes in Mexico’s foreign policy in the specific area of human rights, which has presumably become aligned to those of the United States and Canada. After exploring different causal mechanism that could link NAFTA to these recent changes in Mexico’s foreign policy, the paper concludes that the “alignment-by-spillover” thesis does not hold, and offers coherent alternative explanations supported by evidence.

La tesis del “derrame” (spillover) plantea que niveles crecientes de asociación económica podrán propiciar procesos de integración en las esferas social y política. Este argumento ha sido retomado por algunos autores, que lo han aplicado al área de la política exterior de los países integrantes del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). En concreto, este documento evalúa una hipótesis relacionada, que plantea que el establecimiento de un esquema de libre comercio en América del Norte ha tenido algo que ver con recientes cambios en la política exterior de México en el área concreta de los derechos humanos, la cual presumiblemente se ha alineando con las de Estados Unidos y Canadá. Tras explorar distintos mecanismos causales que podrían vincular al TLCAN con cambios recientes en la política exterior de México en cuestión, el documento concluye que la tesis de la “alineación por derrame” no se sostiene, y ofrece explicaciones alternativas coherentes y sustentadas en evidencia.