International organizations as normative agenda setters: social influence and reputation in the effects of the international human rights regime

Abstract

This document deals with the question of how International Organizations (IOs) influence states. Analyzing original quantitative data from Latin America and Central and Eastern Europe, we explore the role of IOs in the configuration of states’ interests and normative agendas, looking at a mechanism dominated by “social influence” dynamics—the reporting procedure of the Human Rights Committee (HRC) of the United Nations. Specifically, we investigate whether states adjust the substantive content of their periodic reports to mimic the human rights agenda explicitly set by the HRC through its concluding observations reports. We find that states take the HRC seriously and play the role of “good members” of the human rights regime, following the human rights agenda previously set by the HRC. We therefore provide systematic evidence that shows that, through a mechanism dominated by social influence dynamics of interaction, even poorly “legalized” IOs can have an influence over the definition of states’ interests and the normative agenda they endorse. We also find that this influence is stronger in the case of more democratic countries.

Este documento trata sobre cómo es que las Organizaciones Internacionales (OIs) ejercen influencia sobre los estados. Con base en el análisis de datos originales sobre países de América Latina y Europa Central y del Este, exploramos el papel de las OIs en la configuración de los intereses y las agendas normativas de los estados, observando un mecanismo concreto dominado por dinámicas de “influencia social”: el procedimiento de informes periódicos de los estados ante el Comité de Derechos Humanos (CDH) de la Organización de las Naciones Unidas. Específicamente, investigamos si los estados ajustan el contenido de sus informes periódicos para seguir la agenda de derechos humanos explícitamente establecida por el CDH mediante sus informes de observaciones finales. Encontramos que los estados se toman en serio al CDH e interpretan el papel de “buenos miembros” del régimen internacional de derechos humanos, siguiendo la agenda previamente establecida por el CDH. De esta manera, ofrecemos evidencia sistemática que demuestra que, mediante un mecanismo dominado por dinámicas de influencia social, incluso OIs poco “legalizadas” pueden tener influencia sobre la definición de los intereses y la agenda normativa de los estados. Encontramos también que esta influencia es más fuerte en el caso de países más democráticos.