Latin American perceptions of Europe and the European Union

Abstract

This paper argues that public opinion is a useful tool and valuable source of information to better understand Latin Americans’ preferences, levels of priority, and evaluations of other countries, regions and institutions, including European countries, Europe, and the European Union (EU). The central arguments are, on one hand, that the higher the levels of trade with Europe as a percentage of total trade of Latin American countries, the higher the degree of importance, interest, and priority that Latin Americans will give to Europe, European countries, and the EU. On the other hand, as Latin Americans have more knowledge about international organisations, including the EU, they have a better evaluation of their work. Using the data from The Americas and the World survey, Latinobarómetro and the Map of Interests between the European Union & Latin America and the Caribbean, sufficient evidence is provided to support these arguments. If public opinion determines, to some extent, foreign policy decision making, priorities and actions, then a better evaluation and prioritisation of Europe and the UE within Latin America’s populations can have a positive effect on Latin American foreign policy vis à vis the EU and the countries that compose it. Therefore, increasing knowledge about and more trade with each other is a good strategy for European and Latin American countries to build on their bi-regional and bilateral relations, creating a virtuous circle of incremental cooperation and welfare for both regions.

Este artículo argumenta que la opinión pública es una herramienta útil y una fuente de información valiosa para tener un mejor entendimiento de las preferencias, los niveles de prioridad y las evaluaciones que tienen los latinoamericanos sobre otros países, regiones e instituciones, incluyendo los países europeos, Europa y la Unión Europea (UE). Los argumentos centrales son, por una parte, que un nivel más alto de comercio con Europa como porcentaje del comercio total de los países latinoamericanos tendrá como consecuencia un grado más alto de importancia, interés y prioridad por parte de los latinoamericanos hacia Europa, los países europeos y la UE. Por otra parte, un mayor conocimiento de organizaciones internacionales, incluyendo la UE, por parte de los latinoamericanos llevará a tener una mejor evaluación sobre su trabajo. Con el uso de los datos de la encuesta México, las Américas y el Mundo, de Latinobarómetro y del Mapa de Intereses entre la Unión Europea y América Latina y el Caribe, este artículo provee suficiente evidencia para comprobar los argumentos. Si la opinión pública determina, en cierta medida, la toma de decisión, las prioridades y las acciones en materia de política exterior, una mejor evaluación y priorización de Europa y la UE en la población latinoamericana tendrá un efecto positivo en la política exterior de América Latina vis-à-vis la UE y los Estados que la componen. Por lo tanto, mayor conocimiento y mayores niveles de comercio son buenas estrategias para que los países de Europa y América Latina fortalezcan sus relaciones bilaterales e interregionales, de tal forma que se cree un círculo virtuoso de cooperación progresiva y de bienestar para las dos regiones.