Is local beautiful? Decentralization in Mexico in the presence of elite capture

Abstract

Based on growing theoretical literature, we present evidence from Mexico regarding the weak effectiveness of federal transfers and low absorption capacity of states and municipalities in poor countries in the presence of corruption and opportunistic behavior. We show that the distribution of conditional transfers is discretionary due to the lack of accountability and deficiency in institutional frameworks, which may be cause for opportunistic behavior by political elites. The results suggest that the distribution of funds based on poverty levels, and intended to provide for the social infrastructure to poor communities, may partly be defined by size of municipality, which in turn may be politically motivated, given that larger populations are politically more profitable during the election process. We present, that in essence, this may be considered elite capture. Additionally, we find that distribution of anti-poverty, community-based development funds (CBDF) do not necessarily reach the poorest populations. We find that within municipalities CBDFs are disbursed to communities with larger populations, regardless the level of coverage for various public services, such as electricity, potable water, drainage, etc.

Este artículo intenta determinar si las transferencias del Fondo de Aportaciones para Infraestructura Social Municipal (FAIS-M) se distribuyen con criterios compensatorios. Para ello el artículo se motiva con la literatura existente acerca de los procesos de descentralización con captura por parte de las élites locales. Ésta argumenta que los beneficios de los procesos de descentralización no se cristalizan si existe facilidad por parte de los grupos de presión locales para influir en la determinación del uso de fondos en su favor —directa o indirectamente—. Los grupos de poder pueden ser privados o públicos (políticos). Los resultados econométricos sugieren que a pesar de que existe redistribución, ésta es débil y que el fondo podría compensar todavía más. Es decir, existe un espacio de discrecionalidad que se encuentra relacionado de manera estadísticamente significativa con la población. En este sentido, la variable población podría ser una proxy de una variable política ya que en la literatura de economía política se ha encontrado que en este contexto ésta se encuentra directamente asociada con los electores. En adición se encuentra que los fondos no se dirigen hacia las comunidades más pobres al interior de las cabeceras. Esto sugiere que lo “local” no necesariamente es tan hermoso como sugiere una parte de la literatura.