Are demographic variables unresponsive to economic downturns in developing countries?: the case of 20th century Argentina

Abstract

Previous research has concluded that mortality and natality did not react in a systematic way to income fluctuations in Latin America during the 19th and 20th centuries. We show in this paper that, at least for the case of 20th century Argentina, this negative result can be attributed to the use of country-wide measures of vital rates. When we consider the responses of vital rates at the provincial level a rich pattern emerges showing that demographic variables are quite sensible to income fluctuations in Argentina during the period of analysis. We find that less developed provinces did experience significant increases in mortality, but only a small decrease in natality, after negative shocks to income per capita; while more developed provinces experienced significant decreases in natality and no change in mortality after these income shocks. This result is robust to transformations of the variables and to different econometric specifications.

Estudios previos sobre el tema llegaron a la conclusión de que en América Latina la mortalidad y la natalidad no han reaccionado de forma sistemática frente a las fluctuaciones en el PIB durante los siglos XIX y XX. Nosotros mostramos en este trabajo que, al menos para el caso de Argentina durante el siglo XX, esta conclusión puede atribuirse al uso de estadísticas vitales medidas a nivel de país. Cuando analizamos las respuestas de las tasas vitales frente a las fluctuaciones del PIB a nivel provincial, encontramos una rica gama de respuestas y mostramos que las variables demográficas son sensibles a los cambios en el ingreso en Argentina durante ese período. Luego de un shock negativo al ingreso, en las provincias menos desarrolladas la mortalidad aumenta de manera significativa, pero la natalidad apenas disminuye, mientras que en las provincias más desarrolladas la natalidad disminuye de manera significativa pero la mortalidad permanece inalterada. Este resultado es robusto a trasformaciones en las variables y bajo diferentes especificaciones econométricas.