The Mexican cotton textile industry: and overview

Abstract

The history of the Mexican textile industry is long and exceptional. In this paper we provide an overview of the development of the industry from colonial times to the Porfiriato. Five conditions explain Mexico’s early industrial growth, relative to other countries in the periphery. First, its relatively large population provided the consumer market necessary for industry to develop. Second, the evolution of Mexican terms of trade fostered industrialization. Third, Mexico maintained better wage competitiveness based on a better relative agricultural productivity performance. Fourth, a tradition of artisan textile production was able to generate political support for protectionist policies, and Mexico had the autonomy to implement these policies. Finally, the high transport costs resulting from the concentration of population far from the sea in rugged terrain provided additional protection. However, institutional frailty and a concomitant slow development of the financial system hindered its development. During the Porfiriato the social network of the Barcelonnettes was key form the modernization of the sector both in terms of production and of commercialization.

La historia de la industria textil mexicana es larga y excepcional. En este trabajo se ofrece una descripción del desarrollo de la industria desde tiempos coloniales hasta el Porfiriato. Cinco condiciones ayudan a explicar el temprano desarrollo industrial de México, en relación con otros países de la periferia. En primer lugar, su población relativamente grande proporcionó el mercado necesario para el desarrollo industrial. Segundo, la evolución de sus términos de intercambio fomentó la industrialización. Tercero, México mantuvo salarios más competitivos basado en un mejor desempeño relativo de la productividad agrícola. Cuarto, la tradición de producción textil artesanal pudo generar apoyo político para la implementación de políticas proteccionistas. Finalmente, los altos costos de transporte resultantes de la concentración de población alejada del mar proporcionaron protección adicional. Sin embargo, la fragilidad institucional y un desarrollo lento del sistema financiero obstaculizaron su desarrollo. Durante el Porfiriato la red social de los Barcelonnettes fue clave para la modernización del sector en términos de producción y comercialización.