The hydrocarbon sector in Mexico: from the abundance to the uncertain future

Abstract

Oil in Mexico has been the cornerstone on which the Mexican State has built upon since its nationalization. It has been the main federal income source, it has supported industrial development and has allowed the State to increase international reserves. Petróleos Mexicanos (PEMEX), the National Oil Company (NOC), is a supply of vital resources for the government by financing public spending, providing certainty to the economy as well as providing extra resources for local governments. However, for decades, fiscal, institutional, legal and organizational constraints have not allowed the NOC to fully behave as a profit maximizing firm that chooses optimal strategies for reinvesting its own resources and/or subcontracting other firms with advanced technologies, such as deep-water technology. In this paper we describe the history of the hydrocarbon sector in Mexico, discuss its performance, analyze its legal, contractual and fiscal conditions, and study the corporate governance of PEMEX as well as its financial, operative independence and regulatory architecture. We further study the main aspects related to geology and technology, the evolution of discoveries and the success rates of exploration in the Mexican oil industry. We also analyze details of investment strategies, and the role of Cantarell and the deep and ultra-deep oil fields. We finally analyze the drivers of performance, counterfactual scenarios, and alternative hypotheses.

El petróleo en México ha sido la piedra angular sobre la que el Estado mexicano se ha construido desde su nacionalización. Ha sido la fuente principal de ingresos federales, ha apoyado el desarrollo industrial y ha permitido al Estado aumentar las reservas internacionales. Petróleos Mexicanos (PEMEX), la compañía nacional de petróleo (NOC), es una fuente de recursos vitales del gobierno para la financiación del gasto público, proporciona seguridad a la economía, así como proporciona recursos adicionales para los gobiernos locales. Sin embargo, durante décadas, las restricciones fiscales, institucionales, jurídicas y de organización no han permitido que la NOC se comporte plenamente como una empresa de maximización del beneficio que elige estrategias óptimas para reinvertir sus propios recursos y/o subcontratar otras empresas con tecnologías avanzadas, como la tecnología de aguas profundas. En este artículo describimos la historia del sector de hidrocarburos en México, discutimos su desempeño, analizamos sus condiciones fiscales, contractuales y legales, y estudiamos el gobierno corporativo de PEMEX, así como su independencia operativa y su arquitectura regulatoria. Estudiamos también los principales aspectos relacionados con la geología y la tecnología, la evolución de los descubrimientos y las tasas de éxito en la exploración en la industria petrolera mexicana. También analizamos los detalles de las estrategias de inversión, y el rol de Cantarell y de los campos profundos y ultraprofundos. Finalmente, analizamos los determinantes del desempeño, escenarios contrafactuales e hipótesis alternativas.