The accident of birth: effect of birthweight on educational attainment and parent’s compensations among siblings

Abstract

Despite the importance for public policy design, there is still a lack of evidence in middle income countries regarding children’s in-utero health and their later success in life. This study exploits the variation between siblings and explore the effects of birthweight on later health and education outcomes. Findings suggest that low birthweight affects future endowments, including height, health status and cognitive skills, up to the average age of 17. Estimations also suggest an effect on grade repetition in the case of children with highly educated mothers, plausibly because such pupils reach higher educational levels, where differences in health endowments may translate into differences in achievement. Additional exploratory results offer evidence of compensation among richer parents, who invest more money in their less healthy offspring. This evidence is broadly in line with the international literature and suggests that health and education policies should be complemented with early interventions to reduce disparities in birthweight and education outcomes.

Este estudio explota la variación entre los hermanos y explora los efectos del peso al nacer en la salud futura y resultados escolares del individuo. Las estimaciones sugieren que presentar bajo peso al nacer afecta capacidades futuras, incluyendo peso, estatus de salud y habilidades cognoscitivas, a la edad promedio de 17 años. Las estimaciones también sugieren un efecto en la repetición de grados escolares en el caso de los hijos de madres con altos niveles educativos, lo que es convincente dado que tales estudiantes logran altos niveles educativos, donde las diferencias en la salud pueden trasladarse a diferencias en el rendimiento. Resultados exploratorios adicionales ofrecen evidencia de compensación entre los padres más ricos, quienes invierten más dinero en sus hijos menos saludables. Estos resultados se encuentran alineados con la literatura internacional y sugiere que las políticas de salud y educativas deben complementarse con intervenciones tempranas para reducir las disparidades en el peso al nacer y el logro educativo.