¿Son los partidos políticos el problema de la democracia en América Latina?

Abstract

Los estudiosos responsabilizan a los partidos políticos débiles y a los sistemas de partidos volátiles de las deficiencias de las democracias latinoamericanas. Entre éstas se encuentra la falta de cumplimiento del mandato electoral, es decir, la tendencia de los políticos a pronunciarse a favor de ciertas políticas durante las campañas y luego a abandonarlas una vez que están en el poder. Sin embargo, la teoría política y la experiencia de América Latina plantean expectativas contradictorias: que los partidos fuertes pueden aumentar la capacidad de respuesta y que pueden reducirla. Los estudios de caso y el análisis estadístico de datos nacionales presentados en este artículo muestran que tanto los partidos débiles en sistemas volátiles como los partidos fuertes en sistemas estables realizaron drásticos y tempranos cambios de políticas. Para comprender estos cambios, debemos ver más allá de las deficiencias de los partidos políticos. Se concluye con algunas reflexiones acerca de la conveniencia normativa de la respuesta al mandato popular.

Scholars blame the deficiencies of Latin American democracies on weak political parties and volatile party systems. Among these deficiencies is mandate unresponsiveness: the tendency of politicians to pronunce themselves in favor of policies in campaigns and the abandon these policies once in office. Yet political theory and experience in Latin America yield contradictory expectations: that strong parties may enhance responsiveness and that they may reduce it. The case stdudies and a statistical analysis of cross-national data presented in this article show that dramatic and early policy switches were carried off both by weak parties in volatile system, and by strong parties in stable systems. To uderstand policy switches we must look beyond the deficiencies of political parties. The article close with some reflections on the normative desirability of mandate responsiveness.