La domesticación del imperio en la gastronomía victoriana: el caso de Modern cookery for private families, de Eliza Acton

Abstract

Esta tesis se enfoca en el análisis la edición revisada y aumentada del recetario Modern Cookery for Private Families, escrito por Eliza Acton y publicado en Londres en 1855. El objetivo es ofrecer una propuesta metodológica para estudiar recetarios como fuentes históricas para la historia imperial, desde una perspectiva doméstica. En esta investigación desarrollo el estudio de caso de mencionado recetario y hago la propuesta de que los libros de cocina victorianos pueden ser leídos como discursos que construyen otredades. Sugiero que en estos documentos se desarrolla esta noción, pero atravesada por distintos factores, principalmente la clase, el género, la nacionalidad y la raza, los cuales son dados por una fuerte conceptualización de lo británico en tanto que potencia imperial. Así, en este recetario se hacen propuestas culinarias que van más allá de lo que normalmente se asocia con comida típicamente inglesa e incursiona en platillos exóticos —y aun así completamente esperados— como la comida india y del Medio Oriente, a la vez que educa en la moderna gastronomía continental. La gran cantidad de juicios morales, prescripciones sobre el gusto, la salud, la moda y el bien comer son ingredientes clave para comprender los vericuetos de la construcción identitaria británica en función de la otredad que siempre oscila entre lo fascinante y lo amenazante; entre lo normativo y lo exótico. De tal forma, Modern Cookery for Private Families no sólo da cuenta de la longitud de los brazos del imperio y el profundo alcance que éstos han tenido en las cocinas de los hogares ingleses de clase media, sino de cómo la retórica de este género prescriptivo reproduce a gran escala y se apropia de las nociones de lo salvaje y lo civilizado típicas de los discursos coloniales británicos. Como corolario, en esta tesis expongo y recupero el papel activo que tuvieron las mujeres en la propagación de estas ideas como autoras prolíficas de redituables manuales domésticos y cómo estos libros son valiosos por la evidencia que dejan de la construcción de comunidades femeninas en la vida diaria de la época victoriana.