Reformas del sistema de justicia en América Latina: cuenta y balance

Abstract

Los intentos de reforma del sistema de justicia llevan casi 30 años en América Latina, pero atravesaron por dos etapas significativas en los años ochenta y noventa, respectivamente. Pese a la importancia recibida por el tema en la agenda pública y a la considerable inversión hecha en ella, tanto por los Estados como por la cooperación internacional, los resultados son dispares y, en general, insatisfactorios. El presente texto intenta responder a la pregunta acerca de qué ha ocurrido con los esfuerzos realizados y busca proponer algunas lecciones que pueden ser extraídas del proceso. A tal efecto, en primer lugar, se examina los logros alcanzados y las limitaciones encontradas respecto de los tres temas centrales de la reforma del sistema de justicia: acceso ciudadano, independencia judicial y eficiencia operativa. En segundo lugar, y en vista de las consideraciones anteriores, se replantea la naturaleza de la reforma como un asunto más cultural que legal. En tercer término, se aborda la cuestión de los actores del proceso de reforma, con atención a quienes se hallan tanto dentro del aparato institucional como fuera de él y, en el caso de estos últimos, se examina el papel de la sociedad civil y el de la cooperación internacional. Finalmente, se encara la pregunta inevitable acerca de si la reforma del sistema de justicia en nuestros países es posible y, si lo es, bajo qué condiciones.

During the last almost 30 years several important justice reform efforts have taken place in Latin America, including two decisive waves of reformist projects developed in the eighties and nineties. Notwithstanding the importance the issue has gained on the public agenda and the considerable investment made—by both governments and international agencies—the outcomes differ in a considerable degree and are mostly unsatisfactory. This essay addresses the question of what has occurred to the efforts made and tries to extract some lessons emerging from the process. Firstly, it reviews gains and shortcomings of the process, referring to three main pillars of justice system reform: citizens’ access, judiciary independence and operational effectiveness. Secondly, building on the previous account, it proposes a reconsideration of the very nature of reform by emphasizing its cultural components, instead of the legal ones. Thirdly, it looks at the actors in the reform process, both those in institutional settings and the others outside them. In particular, the roles of civil society and international cooperation are explored. Finally, it discusses an unavoidable question: is justice reform feasible? and if so, under what conditions.