Canada trade law and policy after NAFTA and the WTO

Abstract

Canada entered into the North American Free Trade Agreement (NAFTA) before the conclusion of the Uruguay Round of multilateral trade negotiations and the coming into existence of the World Trade Organization (WTO). The relevance of the latter organization in regulating world trade issues, including its close to 150 States robust membership, and the opportunities it provides for multilateral controls and collective bargaining vis-à-vis the United States, raise the question as to whether NAFTA continues to make a positive contribution to Canada’s trading future. This Report addresses that question focusing on whether the Agreement’s institutions and particular dispute settlement mechanisms have contributed to strengthen the ability of Canada to manage and prevent trade conflicto and negotiate with the U.S. The Canada-U.S. trade and investment relationship is today the world’s most important and vigorous in economic terms for any two countries. The same is true regarding the depth of interconnectedness of their societies through family, social, non-governmental organizations, immigration, business, and a rich and diverse governmental cooperation efforts. However, the two countries, and now including Mexico under NAFTA, have no intentions to share any political interdependence and wish to continue deciding on their own the values and institutions that will inform and develop their political systems. The opportunities and risks posed by the U.S. economy has been a constant source of ambivalent feelings and actions in the history of Canadian trade policy and politics. Canada and the U.S. both face upcoming national elections. Senator Kerry in the U.S. has expressed his desire to review both NAFTA and the WTO if he is elected. It is in this context that the Report seeks to evaluate what is the added value of NAFTA for Canada today in connection with trade conflict management and negotiation vis a vis the U.S. and to make a set of suggestions on how to improve NAFTA as a roadmap for further discussion. Any agenda should seek to include improved labour and profesional mobility, integrated border management, improved communications and government to government, business to government exchange of information systems, a softwood lumber agreement, and improved environmental protection and labour commitments and procedures. This could be subject of either supplementary agreements or individual commitments additional or under NAFTA. These aspects relate to the breadth and quality of the trade and investment relation that should constitute, in the opinion of this Report, the objective and direction of the construction of the present and future North American relation.

Canadá firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) antes que terminaran las negociaciones de la Ronda de Uruguay y del nacimiento de la Organización Mundial de Comercio (OMC). La importancia de esta última organización en la regulación del comercio mundial, incluyendo la robusta membresía de 150 Estados, y las oportunidades que ofrece en materia de controles multilaterales y de negociación colectiva vis-à- vis los Estados Unidos, generan dudas respecto de si el TLCAN constituye aún una contribución positiva al futuro comercial de Canadá. Este Reporte analiza ese cuestionamiento con un enfoque en si las instituciones del Acuerdo y, en particular los mecanismos de resolución de controversias, han contribuido a fortalecer la habilidad de Canadá de manejar y prevenir conflictos comerciales y de negociar con EUA. La relación comercial y de inversión entre EUA-Canadá es hoy en día la más importante y vigorosa en términos económicos para dos países en el mundo. Esa afirmación es cierta también respecto a la profundidad de interconexión de las sociedades a través de vínculos sociales, familiares, de organizaciones no gubernamentales, migración, negocios e intensos y diversos esfuerzos de cooperación gubernamentales. Sin embargo, los dos países, ahora también incluyendo a México en el TLCAN, no tienen intenciones de compartir ningún tipo de interdependencia política y desean continuar decidiendo sobre los valores e instituciones que conforman y desarrollan sus propios sistemas políticos. Las oportunidades y riesgos que representa la economía estadounidense han sido una constante fuente de ambivalencia en sentimientos y acciones en la historia de la política comercial y política canadiense. El Senador Kerry en E.U.A., ha expresado su deseo de revisar tanto el TLCAN como la OMC en caso de resultar electo. En este contexto, este Reporte evalúa el valor agregado actual del TLCAN para Canadá con relación al manejo de conflictos comerciales y a la negociación vis-à-vis E.U.A., y hace una serie de sugerencias en cómo mejorar el TLCAN como una guía para futuras discusiones. Cualquier agenda debe intentar incluir una mejora en la movilidad laboral y profesional, manejo integral de fronteras, mejoramiento de comunicaciones entre gobiernos, intercambio de información empresa-gobierno, un acuerdo sobre madera suave, y mejores compromisos y procedimientos en materia ecológica y laboral. Esto podría ser a través de acuerdos suplementarios o compromisos individuales adicionales o bajo el TLCAN. Estos aspectos están relacionados con la amplitud y calidad del comercio y la inversión que deberían constituir, de acuerdo a este Reporte, el objetivo y dirección de la construcción del presente y futuro en la relación norteamericana.