Local public security in Mexico: bases for analysis and reform

Abstract

Durante los años noventa pareciera que la seguridad pública en México y otros países en desarrollo se ha deteriorado sin freno. No obstante, a pesar del acuerdo teórico acerca de que la seguridad pública es una tarea para los gobiernos locales, se ha prestado poca atención al papel de este nivel para enfrentar la criminalidad y la violencia en los países en desarrollo. Para empezar a llenar este vacío, este documento identifica y explora los problemas relacionados con la definición de seguridad pública local y la medida de efectividad en los programas de este sector, por medio de una descripción de dos estrategias distintas que se implementaron por sucesivas administraciones en un municipio mexicano. En base a estos estudios de caso, se especifican dos tipos principales de desafíos a la política de seguridad pública local en México: los que surgen de su naturaleza como un bien público relativamente "puro", y los que están impuestos por las limitaciones sobre las acciones del nivel municipal en sí.

Public security in Mexico and other developing countries appears to have degenerated unchecked during the 1990s. Yet in spite of theoretical agreement that public security is a local task, little attention has been paid to the role of the local level in confronting crime and violence in developing countries. To begin to fill this gap, this paper identifies and explores problems related to the definition of local public security and the measurement of effectiveness in public security programs through the description of two distinct strategies of local public security which were implemented by successive local administrations in a Mexican municipality. Based on this case study, two main types of challenges to local public security policy in Mexico are identified: those which arise from its nature as a relatively "pure" public good, and those imposed by limits on the actions of the municipal level of govemment itself.