The "war on poverty" program (1964) in the USA: bureaucratic reaction to a non-bureaucratic organization: how to change bureaucracies?

Abstract

The War on Poverty in US began in 1964. The Office of Economic Opportunity, the administrative core of the program, disappeared in 197 4. Even though more than 30 years have passed, there are still important lessons to learn from this experience. From the policy side, the complex implementation of a program that involved not only federal and state agencies, but citizens and citizens’ organizations as well. This situation is something we are dealing more and more in current days, with an administrative reform pushing to develop new relationships between citizens and government. From the organizational point of view, the War on Poverty has lessons. One of the most important is the capacity to reform bureaucratic organizations in order to be flexible and innovative. The rules of the institutional game, and the rules of the organizational game make this adventure an important challenge for any reform attempt. The following paper aims to be used in undergraduate and postgraduate courses in order to develop analytical capabilities in organizational analysis of public organizations (not necessarily decision-making).

El programa de "Guerra contra la Pobreza" que comenzó en 1964 en Estados Unidos tiene interesantes lecciones para los intentos de reforma de las burocracias hoy día. Desde el punto de vista de las políticas públicas, la complejidad intrínseca de implementación de programas que involucran no sólo a diferentes agencias gubernamentales federales, sino locales también, además de ciudadanos organizados. Desde el punto de vista organizacional, la Guerra contra la Pobreza tiene importantes lecciones, que tienen que ver con la capacidad de reformar organizaciones burocráticas para ser flexibles e innovadoras. Las reglas del juego institucional y también las reglas del juego organizacional hacen de tal aventura un reto de amplias dimensiones. El presente estudio tiene como finalidad ser usado en cursos de licenciatura y posgrado para desarrollar capacidades analíticas de la dinámica organizacional del sector público (si bien no necesariamente para la toma de decisiones).