Conditional transfers to promote local government participation in Mexico

Abstract

Mexico is a very centralized country mainly as a result of the involvement of the federal government (FG) in functions that would be more efficiently provided by subnational governments (SG). The concentration of activities in the FG is the result of two institutional features: the nuclear legal assignment of expenditure functions across leveis of government, and the assignment of sources of revenue that concentrates a larger share of revenues in hands of the FG. In the presence of multiple uses of federal transfers, and in the absence of information on the costs of providing SG services, the FG has been reasonably reluctant to decentralize more functions. As long as the FG remains in control of most of government revenues, it is important to ensure that the benefits from decentralization also accrue to it. The transfer of functions should avoid SG neglect of those functions that generate benefits to the rest of the country and keep control over the size of transfers. One instrument that can achieve both objectives is a widespread use of conditional grants.

Las decisiones de la administración pública mexicana están relativamente centralizadas a causa de la participación del gobierno federal (GF) en funciones que proveerían más eficientemente los gobiernos locales (GL); esta situación se ha generado ante la poco clara asignación de funciones entre niveles de gobierno y la concentración de fuentes de ingreso en el ámbito federal. Al existir múltiples usos de las transferencias federales, y poca información sobre los costos de realizar funciones locales, es razonable que el GF se muestre renuente a descentralizar funciones, aunque reconoce la ventaja informativa que tienen los GL. Mientras el GF mantenga el control de las fuentes de ingreso, es importante garantizar que éste participe de los beneficios de la descentralización, por lo que la transferencia de funciones debe evitar que los GL descuiden funciones que generan beneficios extensibles a otras comunidades y que eviten que el costo para el GF sea creciente. Un instrumento para alcanzar ambos objetivos son las transferencias condicionadas o etiquetadas.