El espejo invisible: la demanda de limosnas por comisión real en la Monarquía Hispánica, 1550-1622

Abstract

En este trabajo, analizo un fenómeno histórico fundamentalmente desconocido en la historiografía colonial, pero que, por décadas, fue pieza clave en la expansión de determinadas devociones monárquicas en los reinos ibéricos; una que, además, ayudó a difundir un complejo principio de asociación de la monarquía católica alrededor del mundo. He denominado a ese fenómeno “demanda de limosnas por comisión real”. Mediante el análisis comparado de dos casos de demanda de limosnas por comisión real, el de la virgen de Guadalupe de Extremadura y san Isidro labrador de Madrid, exploro tres características de la Monarquía Hispánica durante la primera mitad del siglo XVII. La primera de ellas fue el sistema de alianzas establecido a lo largo de América. En efecto, en lugar de fuerza bruta, la monarquía y sus agentes entendieron la practicidad de un sistema de gobierno adaptable, basado en pactos y, también, en estratégicas demostraciones violentas. La segunda característica que este fenómeno señala es el de la agencia individual y la intermediación. Considero que no fue una masa unitaria, sino una diversa cantidad de sujetos quienes formaron la Monarquía Católica. Frecuentemente considerados secundarios, estos agentes sirvieron a manera de bisagras de interconexión geográfica y cultural entre los distintos territorios de la monarquía. Por último, la tercera característica es el despliegue de diversos mensajes simbólicos que circularon a lo largo de los reinos ibéricos en distintas formas: pinturas, comedias y procesiones. Estas, argumento, ayudaron a unificar un discurso católico que la Monarquía enarboló. Como otras prácticas piadosas impulsadas por el rey, la demanda de limosnas utilizó esta plataforma para incentivar la generosidad de los vasallos americanos y, en el proceso, sus agentes reafirmaron la identidad católica de la monarquía; una altamente adaptable a las circunstancias locales. Mi argumento principal es que la demanda de limosnas por comisión real fue una de muchas prácticas político-devocionales micro, no del todo exploradas por la historiografía actual, que a principios del siglo XVII sirvió como un complejo mecanismo social y cultural mediante el cual la monarquía logró expandir su dominio global durante varios siglos.

In this work, I analyze an historical phenomenon mostly unknown by the historiography but which, for decades, was a key piece for the expansion of some monarchical devotions throughout the Iberian kingdoms, and also one that helped spread the complex principle of association of the universal Catholic monarchy across the world. I have called this phenomenon “demand for alms by royal commission”. Through the comparative analysis of two cases of demand for alms by royal commission, the Virgin of Guadalupe of Extremadura and Saint Isidro Labrador of Madrid, I explore three characteristics of the Catholic monarchy during the first half of the 17th century. The first of these was the system of alliances throughout America. Instead of brute force, the Hispanic monarchy and its agents understood the practicality of an adaptable governance system based on pacts and, of course, also strategic demonstrations of violence. The second characteristic that this phenomenon highlights was the role of individual agency and intermediation. Not a single, but a heterogenous number of subjects composed the Hispanic monarchy. Usually considered of “minor” importance, these agents served as links between geographically and culturally separated territories throughout the Catholic monarchy. These two cases show how different kinds of passeurs shaped the relations between kingdoms and cities in different ways. Finally, the third characteristic was the display of powerful symbolic messages that circulated across the Iberian kingdoms in distinct forms: paintings, comedias and processions. These helped unify the Catholic discourse and values that the Monarchy defended and, in their opinion, also justified its enormous expansion. The demand for alms, as other pious day-to-day practices sponsored by the King, used this platform to encourage the generosity of Hispanic vassals and, in the process, its agents reaffirm the catholic identify of the monarchy, one that was highly adaptable to local circumstances. My main argument is that the demand for alms by royal commission was one of many micro political and devotional practices not fully explored by current historiography that, in the late sixteenth and early seventeenth centuries, served as a complex mechanism of the Hispanic monarchy to extend its global dominance for centuries.