Spatial and distributive impacts of globalization on Mexico City

Abstract

This article considers the effects of globalization on Mexico City, as well as whether this urban area, one of the largest in the world, can be considered a “global city.” We base our arguments on a number of scales of analysis suggested in the literature on these topics. At the international scale, we look at the increased concentration of corporate headquarters and air traffic flows in the city. In terms of its role in the national urban system, we argue that while domestic migration patterns have shifted toward other destinations, the majority of domestically-produced merchandise continues to find its way to the capital. At the metropolitan scale, our analysis suggests increasing spatial segregation, as well as longer commutes. At the intraurban level, we find that the sectoral composition of jobs has shifted toward commercial and service sectors, the informal sector has expanded, the labor force is polarizing, and that high-level service sector growth is spatially concentrated. In view of these findings, we suggest that the effects of globalization on Mexico City are mixed, as it consolidates its position as a second-tier global city. We also argue that, in spite of welcome steps toward democratization, pre-existing income inequalities in the country have accentuated the socio-economic polarization predicted by the literature on global cities and globalization, giving rise to a megacity with two very distinct sides, and a new pattern of winners and losers.

El presente artículo considera los efectos de la globalización sobre el Área Metropolitana de la Ciudad de México, y si bajo el nuevo escenario, esta mega-ciudad se puede denominar una “ciudad global”. Nuestros argumentos se asientan sobre la variedad de escalas o niveles de análisis discutidas en la literatura sobre estos temas. En la escala internacional, observamos la creciente concentración de los centros de operación corporativos y los flujos aéreos en la ciudad. En cuanto a su papel en el sistema urbano nacional, argumentamos que mientras los patrones de migración doméstica se han desviado hacia otros destinos, la mayoría de la mercancía fabricada en el país sigue dirigiéndose a la capital. En la escala metropolitana, nuestro análisis sugiere una creciente segregación espacial, así como cada vez más largos traslados diarios hacia el trabajo. Al nivel intraurbano, encontramos que la composición sectorial de empleos se ha reorientado hacia los sectores comerciales y de servicios; el sector informal se ha expandido; la fuerza de trabajo se está polarizando; y el crecimiento en el sector de servicios de alto nivel está concentrado dentro del espacio urbano. Con base en estos hallazgos, concluimos que los efectos de la globalización sobre la Ciudad de México son mixtos, debido a su proceso de consolidación como ciudad global de segundo orden. Sugerimos que, a pesar de los bienvenidos avances hacia la democratización, las inequidades de ingreso preexistentes en el país han acentuado aún más la polarización socio-económico que se prevé en la literatura sobre las ciudades globales y la globalización. El resultado ha sido una mega ciudad con dos caras muy contrastantes y un nuevo padrón de ganadores y perdedores.