A comparison of decentralization and subnational government in Mexico and the United States

Abstract

This document was written as one of two introductory chapters for a collection of case studies on subnational government for students of public policy and public administration in Mexico and the US. Their objective is to provide the comparative background information necessary to understand the current dilemmas facing government, as presented in the case studies, as well as to analyze the distinct options for resolving these issues. The basic argument of this chapter is that while subnational governments in the US have traditionally enjoyed a wider scope of action and responsibility than their Mexican counterparts, both systems have moved toward greater decentralization since the 1980s. The chapter closes with a comparison of the public primary school systems in each country, to give the reader a clearer idea of how the differences discussed throughout the text play out in practice.

Este documento conforma uno de los dos capítulos introductorios de una colección de estudios de caso sobre gobierno subnacional. Éstos han sido escritos para estudiantes de administración y políticas públicas tanto en México como en los EEUU. Su objetivo es brindar el contexto comparativo necesario para entender los dilemas actuales que enfrenta el gobierno, tal y como se presenta en los estudios de caso, así como analizar las distintas opciones para resolver estos asuntos. El argumento básico del presente capítulo es que mientras los gobiernos subnacionales de los EEUU tradicionalmente han gozado de un mayor rango de acción y responsabilidad que sus contrapartes mexicanos, los dos sistemas se han vuelto más descentralizados desde los años ochenta. El capítulo finaliza con una comparación de los sistemas de educación básica en cada país, para dar al lector una idea más clara de cómo las diferencias discutidas en el texto se manifiestan en la práctica.