Un “microuniverso” en la palma de la mano: la exactitud del tiempo y el espacio en la medición del mundo desde la Nueva España

Abstract

Un microuniverso en la palma de la mano es una historia sobre las ideas de tiempo y espacio desarrolladas en la Nueva España durante la segunda mitad del siglo XVIII a raíz de la búsqueda de la “verdadera” posición de la Ciudad de México. También es una historia de cómo el fervor por la precisión y la medición exacta del tiempo a partir del uso de relojes en el Mundo Hispánico estuvo presente en distintos momentos y en varios niveles: desde lo “imperial”, lo “virreinal” y lo “cotidiano”. Por último, es una historia sobre las implicaciones filosóficas y sociales que acompañaron al uso de relojes de bolsillo: los “microuniversos” que dan nombre a esta investigación. La presente tesis tiene como propósito analizar los conceptos de espacio y tiempo que plasmaron los novohispanos José Antonio Alzate (1737-1799), José Ignacio Bartolache (1739-1790) y Diego de Guadalaxara en sus publicaciones periódicas que vieron la luz entre 1768 y 1777. Lejos de aceptar pasivamente todas las ideas sobre tiempo y espacio provenientes de Europa, estos tres personajes las sometieron a un análisis riguroso, sobre todo aquellas de corte geográfico y natural, y las compararon con las obtenidas por los cosmógrafos y matemáticos novohispanos o que hicieron sus observaciones desde la Nueva España durante los siglos XVI y XVII. Así, con intención de comprender sus ideas espaciotemporales de Alzate, Bartolache y Guadalaxara, y con esto las de la red intelectual a la que pertenecieron, tres son los episodios clave que guían esta investigación. El primero relacionado con la observación de los eclipses lunares de 1577 y 1584 en la capital novohispana que tenían como encargo el cálculo de la posición geográfica de las posesiones de la Monarquía Hispánica en América y Asia. El segundo se centra en la institucionalización del saber cosmográfico y geográfico en la Cátedra de Astrología y Matemáticas de la Real y Pontificia Universidad de México en 1637 y cuyo estudio perduró a lo largo de todo el siglo XVIII. El último enfocado en el contexto intelectual que posibilitó la aparición y contenido de las publicaciones periódicas de interés.

A "Micro-universe" in the Palm is a history of the ideas of time and space developed in New Spain during the second half of the Eighteenth century with the aim of finding the "true" position of Mexico City. It is also a history of how the enthusiasm for precision and the exactness of time measurements using several kinds of clocks in the Hispanic world was present at different moments and political levels. Finally, it is a history of the philosophical and social implications related to the popularization of pocket watches: those "micro-universes" that give the name to this work. The thesis purpose is to analyze the concepts of time and space held by José Antonio Alzate (1737-1799), José Ignacio Bartolache (1739-1790), and Diego de Guadalaxara, who lived in the capital of New Spin, in their periodical papers published between 1768 and 1777. Far from passively accepting all the European ideas of time and space, Alzate, Bartolache, and Guadalaxara submitted it to a rigorous exam, especially those related to American geographical and natural knowledge. In addition, they compared them with the ideas of time and space that Spanish-descendant intellectuals created in New Spain. With the intention of a better understanding of Alzate, Bartolache, and Guadalaxara's space-time ideas, three key episodes guide this research. The first one is related to the Lunar eclipse observations that took place in 1577 and 1578 in Mexico City, which had the purpose of locating the geographical coordinates of the city. The second is the institutionalization of cosmographical and geographical knowledge in the Cátedra de Astrología y Matemáticas (Chair of Astrology and Mathematics) at the Real y Pontificia Universidad de México (Real y Pontificia Universidad de México) in 1637. The last one focuses on the intellectual context that made possible the publication and content of Alzate, Bartolache, and Guadalaxara's periodical papers.