Crecimiento económico y consumo de energía en el sector manufacturero: 1965-1979

Abstract

Es de todos conocido que el desarrollo de las economías industrializadas de Occidente ha estado asociado con un fuerte incremento en su consumo energético, especialmente a partir de la segunda guerra mundial. Sin embargo, la fácil disponibilidad del energético (fundamentalmente hidrocarburos), así como su bajo costo, llevaron a relegar a un plano secundario el análisis de esta relación. No fue sino hasta 1973 cuando, frente a un considerable incremento en los precios del crudo y una reducción de sus suministros, los diferentes países se vieron obligados a acelerar estos estudios ante la necesidad de racionalizar sus crecientes tendencias consumistas y reducir sus altos índices en el uso del energético. Esta preocupación, que no sólo concernía a los países industrializados, fue secundada por aquellos en vías de desarrollo, aunque a ritmos menores a los deseados. Esto es de la mayor importancia si se considera, en primer lugar, que las economías en desarrollo deben realizar análisis propios que reflejen las particularidades de su estructura económica, ya que sería erróneo suponer que éstas deberán seguir necesariamente paso a paso el proceso dado en los países industrializados Y por ende mantener los mismos índices de intensidad energética. En segundo lugar, es evidente que el costo de obtención de los energéticos es más alto para los países en desarrollo, de tal suerte que mantener altos consumos implica fuertes restricciones financieras. Es cierto que éstas se reducen o eliminan para el caso de países con importantes recursos energéticos propios, como México; sin embargo, la necesidad de racionalizar el consumo tomando en cuenta que se trata de recursos no renovables y agotables, justifica la validez de estas consideraciones. En este sentido, es importante elaborar estudios que contribuyan a dilucidar las características fundamentales de la relación entre el consumo de energía y la actividad económica, la estructura del consumo energético, su vinculación con los precios de la energía y su incidencia en la estructura de costos industriales, etc. Este tipo de información es indispensable para cualquier ejercicio de planificación en cuanto a proyecciones futuras de la demanda de energía y posibilidades de sustitución entre combustibles o criterios para la política de fijación de precios internos de los energéticos. El presente artículo se inserta en esta línea de trabajo y pretende abordar, aunque a un nivel aún general, este tipo de problemas para el caso del sector manufacturero mexicano en el periodo 1965 -1979 considerando sólo el consumo energético relacionado con los hidrocarburos, los cuales constituyen más de las tres cuartas partes del consumo total de energía del sector.