Parental unemployment, marital status changes and child human capital: evidence from urban Mexico

Abstract

In this paper we use the National Mexican Urban Employment Survey (ENEU) to investigate whether employment shocks and family disruptions have negative impacts on the human capital families invest in their children. Shocks can affect both the time allocated to schooling as well as the stock of human capital embodied in children. Therefore, we examine whether families succeed at protecting their children's leisure and schooling hours when their father or mother become unemployed or when their parents divorce; as well as whether these shocks have an effect on the schooling attainment of children. Our results suggest that the school of boys and girls are largely unaffected by economic shocks, as measured by job loss, even during periods of economic crisis. This implies that parents manage to protect the hours their children devote to schooling, a key input in the human capital production process, from adverse economic shocks. However, this does not appear to be sufficient for protecting the stock of human capital of children. When we examine the impact of these shocks on grade completion and advancement we find that job loss of the household head has a significant effect on the probability that girls drop out of school. Thus efforts to protect children's investments in human capital are not completely effective for girls but appear to be so for boys, suggesting differential treatment based on the gender of children.

Usando la Encuesta Nacional de Empleo Urbano, este trabajo estudia si los choques económicos y demográficos que afectan a los hogares tienen impactos negativos sobre la inversión en el capital humano de los niños. Choques económicos como el desempleo pueden afectar tanto el tiempo que los niños dedican a la escuela como el stock de capital humano de los niños. Examinamos si las familias logran proteger el ocio de los niños y el tiempo que dedican a la escuela cuando el padre o la madre sufre un período de desempleo o cuando los padres se divorcian. Nuestros resultados sugieren que el tiempo dedicado a la escuela por los niños y niñas no es afectado por choques económicos, aun durante periodos de crisis. Ello implica que los padres logran proteger las horas que los niños dedican a la escuela, el cual es un insumo importante en el proceso de producción de capital humano. Sin embargo, ello no parece ser suficiente para proteger el stock de capital humano de los niños. Cuando analizamos el impacto de los choques sobre aprobación del año escolar y continuación al siguiente grado, encontramos que la perdida del trabajo del jefe del hogar aumenta la probabilidad de que las niñas (pero no los niños) abandonen la escuela. Por lo tanto, los esfuerzos para proteger inversión en el capital humano no son completamente efectivos para las niñas, aunque sí parece ser así para los niños.