The role of maternal cognitive ability on child health

Abstract

Little is known about the mechanisms through which mother’s cognitive ability operates in enhancing her children’s health. This paper analyzes how maternal returns to cognitive ability on children’s height reflect contemporaneous endowments and childhood background of the mother. Results suggest that maternal returns to cognitive ability on child height are less likely to reflect observed mother’s childhood endowments as measured by parental transmission of knowledge or school quality, but are more likely to be associated with learning to be a mother, and with a better capacity to take advantage of household and community available resources.

El objetivo del artículo es estudiar los diversos mecanismos por medio de los cuales la habilidad cognitiva de la madre, como variable adicional de capital humano, incide en la salud de los hijos. Para ello, relajamos el supuesto de la literatura de concebir a la capacidad cognitiva como variable predeterminada y estudiamos en qué medida sus retornos en la procuración de la salud de los hijos se encuentran correlacionados con variables tradicionalmente no observadas, como lo son los antecedentes de infancia de la madre (educación de sus padres) y la disponibilidad y calidad de recursos comunitarios durante sus años de formación escolar. Los resultados muestran un importante retorno a la capacidad cognitiva de la madre en la procuración de salud de sus hijos, aun después de controlar por el nivel de escolaridad y talla de la madre, y por antecedentes maternos durante la infancia. Asimismo, los resultados muestran que la habilidad de razonamiento materna es un factor importante sobre la salud infantil cuando la madre experimenta la maternidad por primera vez. Nuestro análisis se basa en información de Matrices Progresivas de Raven, como medida de capacidad cognitiva, y en información antrópométrica (talla) infantil.