Myth and reality of company stores during the Porfiriato: the tiendas de raya of Orizaba's textile mills

Abstract

El objetivo de este trabajo es empezar a clarificar cómo el mito de las tiendas de raya fue formado a través del estudio de dos fábricas de textiles establecidas en la última década del siglo XIX en el Valle de Orizaba: Río Blanco y Santa Rosa, y los pueblos que se desarrollaron a partir de ellas. El análisis muestra que la visión prevaleciente de en las tiendas de la compañía en las fábricas de textiles durante el Porfiriato es bastante imprecisa. La evidencia encontrada muestra que a los trabajadores no se les pagaba solamente en vales, sino que recibían una parte importante de su salario en dinero. Aunque sí existían abusos, y algunas compañías encontraron formas de asegurar un cierto grado de monopolio en sus tiendas, en general, era bastante difícil para ellas mantener el poder de monopolio sobre sus trabajadores. Este estudio explica que la leyenda negra de las tiendas de las compañías durante el Porfiriato estaban en gran medida formadas por el trágico episodio ocurrido el 7 de enero de 1907 y la cobertura que los periódicos dieron a ese evento.

The purpose of this paper is to begin to elucidate how the myth of the tiendas de raya was formed through the study of two textile mills established in last decade of the 19th century in the Orizaba valley: Río Blanco and Santa Rosa and the company towns that rose with them. The analysis shows that the prevailing view of company stores in the Orizaba textile mills during the Porfiriato is very inaccurate. Evidence found indicates that workers were not fully paid in script, but received an important share of their wage in money. Although abuses were made, and some companies found ways to secure certain degree of monopoly for their stores, in general it was very hard for them to hold monopoly power over workers. This paper explains that the black legend of Porfirian company stores was in a large extent formed by the tragic episode of January 7, 1907 and the newspapers’ coverage of such event.