The evolution of women's labor force participation in Mexico during the 20th century: an economy perspective

Abstract

This paper studies female labor force participation (LFP) changes in Mexico during the 20th century. Using census data, we explore the evolution of female LFP by using a cohort analysis. We find that the labor decision of women over time shows a U-shape behavior in Mexico: the LFP first declined and then rose as the country developed. We make a comprehensive revision of the literature, trying to put together the different explanations provided in order to give a broad account of the changes that took place in Mexican women's fertility, marriage, education, and labor decisions during the last three decades. The results show that the female LFP increase might be explained by a decrease in the number of children per woman and to a substantial increase in the average years of schooling. The population laws in 1974, the use of contraceptives and delaying the marriage were reasons to understand this phenomenon. Later on, the opening up of the economy of the 1990s encouraged a further increase of the LFP.

Este trabajo estudia los cambios de la participaci6n laboral femenina (PLF) en México durante el siglo XX. Usando información de los censos, exploramos la evolución de la PLF a través de un análisis de los cohortes. Las decisiones laborales de las mujeres a lo largo del tiempo muestran un comportamiento en forma de U en México: la PLF primero disminuyó y luego aumentó a lo largo del tiempo. Hacemos una revisión detallada de la literatura, uniendo las diferentes explicaciones que han sido formuladas con el objetivo de construir un relato continuo de los distintos cambios que ocurrieron en las decisiones de las mujeres mexicanas en relación a su fecundidad, su estado civil, su nivel educativo y su participación en el mercado laboral. Los resultados muestran que el incremento de la PLF puede ser explicado por la disminución en el número de hijos por mujer y por un aumento sustancial en los años de escolaridad promedio. Las leyes de población en 1974, el uso de anticonceptivos y el retraso del matrimonio son razones para entender este fenómeno. Posteriormente, la apertura de la economía en la década de los noventa promovió el subsecuente aumento de la PLF.