Between shared understandings and strategic conflicts: the making of presidentialism in Argentina (1853-1860)

Abstract

The purpose of this article is to explain the model of distribution of powers that emerged from the constitution-making process of 1853-60 in Argentina. It argues that in its general aspects, such as the presidential form of government and the emergency powers of the executive, the constitution was mainly the result of a conservative brand of liberalism concerned with the creation of political order and the building of effective state power in a context of territorial fragmentation and civil strife. Matters of detail and distributional issues, however, were shaped by a self-interested bargain among actors with different expectations about the future and various levels of bargaining power to make their institutional preferences prevail. From this point of view, the article will demonstrate that the power-concentrating aspects of the constitution emerged as a consequence of the influence that the future president had over the organization of the constituent process and the task of constitutional design. Elements of power-sharing, instead, emerged from necessary concessions made by the future president to his local supporters and from the veto power of the leaders of Buenos Aires, who expected to be a minority in the future government.

El propósito de este artículo es explicar el modelo de distribución de poderes surgido del proceso constituyente de 1853-60 en Argentina. Se argumenta que los aspectos más generales de este diseño, como ser la forma presidencial de gobierno y los poderes de emergencia del ejecutivo, fueron principalmente el resultado de una versión conservadora de liberalismo cuya principal preocupación fue crear orden político y construir un poder estatal efectivo en un contexto de fragmentación territorial y lucha civil. Materias de detalle y asuntos distributivos, sin embargo, fueron determinados por una negociación entre actores auto-interesados con diferentes expectativas sobre el futuro y variados niveles de poder de negociación para hacer valer sus preferencias. Desde este punto de vista, el articulo sostiene que los aspectos de poder concentrado de la constitución surgieron como consecuencia de la influencia que el futuro presidente tuvo sobre la organización del proceso constituyente y la tarea de diseño. Elementos de poder compartido, en cambio, fueron resultado de las concesiones hechas por el futuro presidente a sus seguidores en las provincias y del poder de veto de los lideres de Buenos Aires, quienes esperaban ser minoría en el futuro gobierno.