The political foundations of ethnic mobilization and territorial conflict in Mexico

Abstract

¿Por qué algunos grupos indígenas son capaces de expresar sus agravios a través de movilizaciones sociales mientras que otros fracasan? El propósito de este artículo es poner a prueba las explicaciones dominantes sabre las movilizaciones indígenas en América Latina a partir de una base de datos hemerográfica que incluye movilizaciones indígenas en 17 estados en México, 1974- 1999. Contrario al argumento que encuentra en el neoliberalismo el motor inicial de las movilizaciones indígenas, la información de la base de datos sugiere que las movilizaciones indígenas en México iniciaron siete años antes de la introducción del neoliberalismo. en el contexto de la crisis agraria del modelo de sustitución de importaciones. Si bien las movilizaciones indígenas no parecen tener una relación con la inflación ni con los programas de estabilización económicos aplicados en los ochentas, si existe una relación causal entre la liberalización de la tenencia de la tierra y la movilización en los noventa. Los resultados de un modelo OLS demuestran que aunque la pobreza es una condición necesaria para la movilización, los principales factores explicativos son políticos: I) el nivel de autoritarismo de los gobiernos estatales y 2) el nivel de concurrencia entre las elecciones locales, estatales y nacionales. En suma, cuando las poblaciones indígenas más empobrecidas se sienten amenazadas por la liberalización de la tenencia de la tierra, son más proclives a la movilización cuando enfrenten a élites estatales represoras. A partir de estos resultados el artículo analiza las distintas respuestas de las élites oaxaqueñas y chiapanecas a las demandas de autonomía étnica.

Under what conditions do peasant indigenous groups succeed at expressing their grievances through public contentious action? In this paper I conduct a preliminary statistical assessment of the dominant explanations of indigenous mobilizations in Latin America. Empirical analysis will be based on the OIMSREG database on indigenous mobilizations in Mexico, 1974-1999. Contrary to the widely held belief that indigenous mobilizations were sparked by the introduction of neoliberal reforms, this paper finds that mobilization began at least seven years before the onset of neoliberalism, in the midst of the agricultural crisis of ISI. Yet, although mobilization is not significantly associated with inflation or with the introduction of macroeconomic stabilization programs, mobilization levels did dramatically increase as a response to micro-institutional reforms (the liberalization of land tenure). Preliminary statistical results from an OLS model show that while poverty is a necessary condition for mobilization, the most significant explanatory factors are political: I) the authoritarian nature of state governments and 2) the extent to which local, state and national elections are concurrent. Poor peasant indigenous populations, whose life chances are jeopardized by land liberalization, are more likely to mobilize in more authoritarian states where local elites have traditionally responded to mobilization with government repression and human rights violations. Based on these results, the paper assesses the different solutions given by local elites in Oaxaca and Chiapas to demands of ethnic autonomy.