Religious competition, State action and the renaissance of indigenous identities in Chiapas

Abstract

El presente articulo analiza las condiciones bajo las cuales las organizaciones indocampesinas adoptan identidades étnicas para propósitos de movilización social. Dos hipótesis se desprenden de dos modelos analíticos: 1) La probabilidad de que una organización indocampesina adopte una identidad étnica se incrementa cuando la utilidad esperada de la indianidad es mayor a la utilidad esperada de todas las demás identidades disponibles en el menú identitario de las comunidades indígenas. 2) La probabilidad de que una organización indocampesina adquiera una identidad étnica es mayor en aquellos municipios en donde, como resultado de la competencia religiosa entre la Iglesia Católica y las iglesias Protestantes, se llevó a cabo un proceso de revalorización de las lenguas y las culturas indias. La comprobación empírica de estas hipótesis se realiza con información hemerográfica de movilizaciones indígenas en Chiapas, 1970-1999. Los resultados estadísticos de un modelo OLS reportan que la liberalización de la tierra proporcionó el ímpetu inicial para que las organizaciones indocampesinas adoptaran una identidad étnica. Sin embargo, las organizaciones que abrazaron la etnicidad fueron aquellas que operaban en municipios en donde históricamente se había verificado un alto nivel de activismo estatal a través de las políticas indigenistas del INI y en donde se habían experimentado los niveles más altos de competencia religiosa entre católicos y protestantes. En el contexto de la formación desigual del Estado mexicano, la politización de la etnicidad en Chiapas es el resultado contingente e involuntario del conflicto entre las élites estatales y religiosas por el control político e ideológico de las comunidades indígenas.

This paper explores the conditions under which peasant indigenous organizations adopt ethnic identities for purposes of social mobilization. Using two simple analytical models, I develop two hypotheses: 1) Peasant indigenous organizations are more likely to adopt an ethnic identity when the expected utility of indigenous identification is greater than the expected utility of all other available identities in the peasant indigenous identity menu. And 2) Peasant indigenous organizations are more likely to adopt an indigenous identity in those areas where ethnic forms of identification were the unintended result of religious competition between Catholic and Protestant Churches. Testing of these hypotheses is conducted using information from the OIMSREG database on indigenous mobilization in Chiapas, 1970-1999. Preliminary statistical results from an OLS model suggest that the liberalization of land tenure provided initial incentives for peasant indigenous organizations to adopt an ethnic banner. Yet only in those municipalities with high historical levels of state indigenist action (bilingual education) and religious competition (between Catholic and Protestant Churches) were peasant indigenous organizations able to respond to the structural transformation of land tenure by adopting and ethnic identity. In the context of Mexico's uneven process of state formation, the renaissance of indigenous identities in Chiapas is a contingent outcome of conflict between state and religious elites for the ideological and political control of indigenous communities.