Electoral fraud: cauces, types and consequences

Abstract

This article reviews research on electoral fraud—clandestine and illegal efforts to shape election results. To date, there are only a handful of works that classify reports on electoral fraud to identify its nature, magnitude, and causes. This review therefore looks at the larger number of historical works (as well as some ethnographies and surveys) that discuss ballot rigging. Its conclusions are threefold. First, fraud takes on a panoply of forms. It ranges from procedural violations of electoral law (that may or may not intend to distort results) to the outright use of violence against voters. Second, even when ballot rigging is an integral part of electoral competition, it is infrequently decisive. Fraud, nevertheless, undermines political stability because, in close races, it can be crucial. Third, political competition shapes the rhythm and nature of electoral fraud. Efforts to steal elections increases with inequality, but competitiveness—which institutions help to shape—determines the ballot rigging strategies parties adopt.

El artículo analiza las investigaciones sobre el fraude electoral—esfuerzos clandestinos e ilegales para alterar los resultados electorales. Hasta la fecha, existen solamente unos cuantos trabajos que clasifican reportes sobre fraude electoral para identificar su naturaleza, magnitud, y causas. Esta revisión, por lo tanto, examina un mayor número de trabajos históricos (así como algunas etnografías o estudios basados en encuestas de opinión pública) que investiguen el fraude electoral. De esta forma, se llega a tres conclusiones. Primera, el fraude se da de diversas formas. Varia desde violaciones al procedimiento de la ley electoral (que puede o no intentar alterar los resultados) hasta el uso de violencia en contra de los votantes. Segundo, inclusive cuando el fraude es una parte integral de la competencia electoral, pocas veces es decisiva. El fraude, sin embargo, mina a la estabilidad política porque, en competencias muy cerradas, puede ser crucial. Tercero, la competencia política determina el ritmo y la naturaleza del fraude electoral. Los esfuerzos para robar las elecciones aumentan con la desigualdad, pero la competitividad ─que las instituciones ayudan a delinear—determinan las estrategias de alterar boletas que adoptan los partidos políticos.