When do parties survive economic ruin?: the political uses of fiscal transfers in an era of economic uncertainty

Abstract

Argentine politics has undergone a sudden transformation since the beginning of economic crisis and reform in the 1980s. Once dominated by two parties, multiple groups now contest elections. Even so, the extent to which new parties have been able to challenge old ones has varied by region. Although traditional parties have retained their historic positions in most provinces, in some areas party systems have changed radically since economic reform. This article examines recent cross-provincial variation in party system stability. Statistical analysis shows that, though all provinces have felt the effects of economic adjustment, the capacity of old parties to continue politics as usual varies according to their share of federal fiscal transfers. Those provinces most favored by the redistributive Federal Tax Revenue Sharing system are best able to continue customary spending, helping them to continue the delivery of benefits to constituents and thus to preserve their historic political positions.

La política Argentina ha sufrido una súbita transformación desde el comienzo de la crisis económica y las reformas posteriores durante los años 1980. Alguna vez dominada por dos partidos, ahora contienden en la arena política local múltiples partidos. No obstante, el grado en que estos nuevos partidos han podido desafiar a los antiguos a variado en cada región. A pesar que los partidos tradicionales han sido capaces de retener sus posiciones históricas en la mayoría de las provincias, en algunas zonas el sistema de partidos ha cambiado radicalmente desde la reforma económica. Este artículo analiza las últimas variaciones entre las provincias respecto la estabilidad del sistema. El análisis estadístico muestra que, aun cuando todas las provincias han sufrido los efectos del ajuste económico, la capacidad de los antiguos partidos para continuar con sus prácticas políticas usuales varía en función del monto recibido a través de transferencias fiscales federales. Aquellas provincias favorecidas por el sistema redistributivo de reparto de los ingresos por impuestos federales se encuentran en la mejor posición para continuar con los gastos habituales. De esta forma se ayuda a perpetuar la entrega de beneficios a sus votantes, y por ende, a mantener sus posiciones políticas históricas.