Economic reform in decentralized systems: when institutions work to protect subnational politicians from economic reform

Abstract

Party systems in many Latin American countries have undergone startling changes in recent years. Even so, in many countries, though historic parties have lost startling levels of support in national elections, they have managed to hold onto power in local government. In other cases, however, historic parties have lost support at both national and local levels. This paper distinguishes between national and subnational governments in order to analyze the political and economic conditions enabling subnational parties to weather the effects of national economic crisis and reform. When local electoral contests, policy authority, and fiscal resources are uncoupled from national ones, local party organizations are able to build support, even when their national counterparts cannot. This explains the general survival of traditional parties at the provincial level in Argentina. In contrast, more centralized systems disadvantage local parties during economic crisis and reform. The lack of policy tools and fiscal resources available to local politicians in Venezuela and Mexico hinders their ability to overcome the harmful political effects of changing national economic and political conditions. Comparison to Colombia and Costa Rica further underscores the role of intergovernmental relations in the context of economic reform for the stability of subnational party systems.

A pesar de la estabilidad de los sistemas de partido en la mayor parte de América Latina estos se han visto plagados por disputas faccionales. Tales rivalidades resultan enigmáticas dada la importancia tradicional de la generosidad estatal en la construcción de apoyo político. En la mayoría de los países la promesa de mecenazgo ha mantenido la lealtad de los políticos y ha facilitado la cooperación entre partidos. En América Latina el acceso a los recursos del estado ha provocado competencia entre compañeros del mismo partido. Este articulo utiliza un modelo de teoría de juegos para examinar la política interna de los partidos y el desarrollo de las carreras políticas. Mejorar la posición propia dentro de un partido requiere del apoyo de los colegas al interior del mismo a través de promesas de mecenazgo y de futuras políticas públicas específicas. En América Latina, sin embargo, las exigencias de la maquinaria política requieren recursos del estado más que resultados de política pública concretos para generar apoyo. Para maximizar los beneficios los políticos construyen coaliciones mínimas ganadoras dentro de los partidos, se crean entonces patrones predecibles de faccionalismo en el momento en que el acceso a la generosidad estatal es máximo. En contraste, durante la reforma estructural, las consideraciones de política pública se muestran amenazadoras, desembocando en diferentes patrones de faccionalismo. Dos pruebas empíricas apoyan el modelo.