The strategic struggle for patronage: political careers, state largesse and factionalism in Latin American parties

Abstract

A pesar de la estabilidad de los sistemas de partido en la mayor parte de América Latina estos se han visto plagados por disputas faccionales. Tales rivalidades resultan enigmáticas dada la importancia tradicional de la generosidad estatal en la construcción de apoyo político. En la mayoría de los países la promesa de mecenazgo ha mantenido la lealtad de los políticos y ha facilitado la cooperación entre partidos. En América Latina el acceso a los recursos del estado ha provocado competencia entre compañeros del mismo partido. Este articulo utiliza un modelo de teoría de juegos para examinar la política interna de los partidos y el desarrollo de las carreras políticas. Mejorar la posición propia dentro de un partido requiere del apoyo de los colegas al interior del mismo a través de promesas de mecenazgo y de futuras políticas públicas específicas. En América Latina, sin embargo, las exigencias de la maquinaria política requieren recursos del estado más que resultados de política pública concretos para generar apoyo. Para maximizar los beneficios los políticos construyen coaliciones mínimas ganadoras dentro de los partidos, se crean entonces patrones predecibles de faccionalismo en el momento en que el acceso a la generosidad estatal es máximo. En contraste, durante la reforma estructural, las consideraciones de política pública se muestran amenazadoras, desembocando en diferentes patrones de faccionalismo.

Despite party system stability in much of Latin America, parties have been plagued by factional disputes. Such rivalries are puzzling given the traditional importance of state largesse for building support. In most countries, the promise of patronage has kept politicians loyal, and facilitated cooperation between parties. In Latin America, access to state resources has caused competition among co-partisans. The article uses a game-theoretic model to examine internal party politics and political careers. Rising within parties requires cultivating the support of party colleagues with patronage promises and policy appeals. In Latin America, however, the exigencies machine politics require state resources rather than policy goods to build support. To maximize benefits, politicians build minimum-winning coalitions inside parties, leading to predictable patterns of factionalism when access to state largesse is greatest. In contrast, during market reform, policy considerations loom large, leading to different patterns of factionalism.