The local politics of decentralized environmental policy in Guatemala

Abstract

This paper identifies the conditions leading to successful decentralized environmental management in the developing world. It focuses on Guatemala, a country where the 1996 Forestry Law has devolved forest protection to 331 municipalities. This study is based upon an original survey of 100 randomly chosen mayors who held office between 1996 and 2000, and a database constructed from several national censuses that include geographic, demographic, socio-economic, and biophysical variables. It suggests that local community pressure and central government support encourage mayors to value forest protection. Survey results also indicate that mayors only allocate staff to forest protection when the central government makes this a priority. Mayors also dedicate personnel to this sector when they have more education, and when their municipalities boast larger amounts of forested area.

Este trabajo identifica las condiciones que permiten una administración del medio ambiente exitosa en los paises en desarrollo. Se concentra en Guatemala, un pais en donde la Ley Forestal de 1996 ha otorgado proteccion forestal a 331 municipios. Este estudio se basa en una encuesta de 100 alcaldes aleatoriamente seleccionados que estuvieron en sus respectivos cargos en el periodo de 1996-2000 y en una base de datos construida a partir de varios censos nacionales que incluyen variables geograficas, demograficas, socioeconomicas y biofisicas. El estudio sugiere que la presion comunitaria y el apoyo del gobierno central incentivan a los alcaldes a darle valor a la proteccion forestal. Los resultados de la encuesta tambien indican que los alcaldes sólo asignan recursos a la proteccion forestal si el gobierno central lo esta considerando como prioridad. Los alcaldes tambien asignan personal y recursos a este sector cuando hay mas educacion y cuando sus municipios tienen mayores áreas de bosque.