Voting in Latin America: low benefits, high costs

Abstract

The levels of electoral participation in the present electoral democracies in Latin America are among the lowest in the world. This article discusses the incentives for voting or abstaining with data for 112 elections in 17 Latin American countries, a larger and more consistently selected sample than in previous analyses on the region or other underdeveloped countries. A logical model is followed by the corresponding multivariate regression analysis, which focuses on the effects of the levels of public expenditure, the concurrence of elections for different offices, and the counter-intuitive consequences of the peculiar combination of voluntary registration of electors with compulsory vote. A few exemplary cases are also presented as illustrations. The analysis shows that, for many citizens in Latin America, voting is a low benefit, high cost decision, able to depress collective turnout. In particular, negative incentives for voting work in the disadvantage of indigenous population and other relatively deprived groups.

Los niveles de participación en las presentes democracias electorales en América Latina se encuentran entre los más bajos del mundo. Este artículo discute los incentivos para votar o abstenerse con datos para 112 elecciones en 17 países latinoamericanos, una muestra más amplia y coherente que en otros análisis de la región o de países subdesarrollados. Un modelo lógico precede al correspondiente análisis de regresión multivariable, el cual se centra en los efectos de los niveles de gasto público, la concurrencia de elecciones para diferentes cargos, y las consecuencias contra-intuitivas de la peculiar combinación de registro voluntario de electores y voto obligatorio. Se presentan también unos pocos casos ejemplares como ilustración. El análisis muestra que, para muchos ciudadanos de América Latina, votar es una decisión con bajos beneficios y altos costes, capaz de deprimir la participación colectiva. Los incentivos negativos para votar son particularmente fuertes con respecto a la población indígena y otros grupos relativamente desfavorecidos.