Policy making in divided government: a pivotal actors model with party discipline

Abstract

This article presents a formal model of policy decision-making in an institutional framework of separation of powers in which the main actors are pivotal political parties with voting discipline. The basic model previously developed from pivotal politics theory for the analysis of the United States lawmaking is here modified to account for policy outcomes and institutional performances in other presidential regimes, especially in Latin America. Legislators' party indiscipline at voting and multi-partism appear as favorable conditions to reduce the size of the equilibrium set containing collectively inefficient outcomes, while a two-party system with strong party discipline is most prone to produce 'gridlock', that is, stability of socially inefficient policies. The article provides a framework for analysis which can induce significant revisions of empirical data, especially regarding the effects of situations of (newly defined) unified and divided government, different decision rules, the number of parties and their discipline. These implications should be testable and may inspire future analytical and empirical work.

Este artículo presenta un modelo formal de toma de decisiones políticas en un marco institucional de separación de poderes en el que los actores principales son partidos políticos pivote con disciplina de voto. El modelo básico previamente desarrollado en la teoría de los actores pivote para el análisis de la legislatura de Estados Unidos es modificado aquí para dar cuenta de los resultados políticos y los rendimientos institucionales en otros regímenes presidenciales, especialmente en América Latina. La indisciplina de voto de los legisladores y el multipartidismo aparecen como condiciones favorables para reducir el tamaño del conjunto de equilibrio que contiene resultados colectivamente ineficientes, mientras que un sistema de dos partidos con fuerte disciplina de partido es más propenso a producir ‘parálisis’, es decir, estabilidad de políticas socialmente ineficientes. El artículo presenta un esquema de análisis que puede inducir revisiones importantes de datos empíricos, especialmente con respecto a los efectos de situaciones de gobierno unificado y dividido (definidos de un nuevo modo), diferentes reglas de decisión, el número de partidos y su disciplina. Las implicaciones deberían ser contrastables y pueden inspirar futuros trabajos analíticos y empíricos.