Mexico's welfare regime before and after the debt crisis: organized labor and the effects of globalization

Abstract

This paper uses a time series analysis of welfare state development and retrenchment in Mexico since the 1940s to explore the relationship between social protection policies and economic development, labor support, and globalization. The time series demonstrates that policy-making in Mexico has undergone significant changes since the 1980s debt crisis. While economic development and the mobilization of organized labor propelled the expansion of Mexico’s welfare regime before the debt crisis, political and neoliberal economic reforms of the 1980s and 1990s have fundamentally changed the policy-making process. Economic growth no longer translates into an automatic expansion of social protection, and the state is les responsive to demands of organized labor and less dependent upon labor for political support. Trade openness itself has no direct impact upon the level of social protection once the effects of development and labor mobilization are taken into account, which suggests that market reforms or globalization pressures may only indirectly affect social protection. The analysis suggests a more nuanced interpretation of corporatist relationships and policy-making under the Mexican authoritarian regime. These results also engage recent debates regarding the influence of the left and labor in a global economy and the development of the welfare state in developing countries.

En el presente trabajo se utiliza un análisis de series de tiempo sobre el desarrollo y reducción del estado de bienestar en México desde la década de 1940 para explorar la relación entre las políticas de protección social, desarrollo económico, apoyo laboral y globalización. Desde la crisis de la deuda en los años ochenta, las series de tiempo demuestran que la realización de políticas públicas en México han experimentado cambios significativos. Mientras que el desarrollo económico y la movilización laboral organizada impulsaron la expansión de un régimen de bienestar en este país antes de la crisis de la deuda, las reformas económicas y políticas neoliberales de los años ochenta y noventa cambiaron fundamentalmente el proceso de realización de políticas públicas. El crecimiento económico deja de traducirse en una expansión automática de la protección social, mientras que el interés del Estado en cuanto a las demandas laborales organizadas fue reduciéndose al igual que su dependencia como factor de apoyo político. La apertura comercial en si misma no tuvo un impacto directo sobre el nivel de protección social una vez que los efectos del desarrollo y la movilización laboral son tomados en cuenta, lo que sugiere que las reformas del mercado o las mismas presiones de la globalización son factores que pudieran afectar de una forma indirecta la protección social. El análisis sugiere una interpretación más matizada de las relaciones corporativas y la realización de políticas públicas bajo el régimen autoritario mexicano. Estos resultados también se ocupan de los recientes debates concernientes a la influencia de la izquierda y la mano de obra dentro de una economía global y del desarrollo del estado de bienestar en países en vías de desarrollo.