Minority presidents and types of government in Latin America

Abstract

A widely accepted argument among students of presidential regimes is that inter-branch cooperation is impaired when president’s party holds a minority of legislative seats and the level of party fractionalization in congress is high. This argument fails to take into account three variables that should affect the performance of minority presidential governments: the location of the president’s party in the policy space, the capacity of the president to sustain a veto, and the formation and nature of cabinet coalitions. Based on a new typology of presidential regimes, I propose the hypothesis that the most conflictive form of minority government is that in which the president’s party lacks the support of both the median and the veto legislator and no cabinet coalition holding a majority of legislative seats or including the median legislative party is formed. This hypothesis is supported with data on executive-legislative conflicts and on the premature termination of constitutional terms in Latin America during the period 1979-2002.

Un argumento ampliamente aceptado entre los estudiosos de regímenes presidenciales es que la cooperación entre ramas de gobierno se ve negativamente afectada cuando el partido del presidente se encuentra en minoría y el nivel de fragmentación partidaria en el congreso es alto. Este argumento no toma en cuenta tres variables que deberían tener impacto sobre el funcionamiento de gobiernos presidenciales minoritarios: la ubicación del partido del presidente en el espacio de políticas legislativas, la capacidad del presidente de sostener un veto, y la formación y naturaleza de las coaliciones. Fundado en una nueva tipología de regímenes presidenciales, propongo la hipótesis de que la forma más conflictiva de gobierno minoritario es aquélla en la cual el partido del presidente carece de apoyo del legislador mediano y del legislador con veto y no se forman coaliciones de gabinete que sumen una mayoría de asientos legislativos o incluyan al partido mediano en el congreso. La hipótesis se sostiene en datos sobre conflictos ejecutivo-legislativos y casos de terminación anticipada de períodos constitucionales en América Latina durante el período 1979-2002.