Decentralization of environmental governance: comparing local politics in Bolivia and Guatemala

Abstract

This paper seeks to inform the debate about the institutional underpinnings for successful decentralization policies. We argue that the success of efforts to decentralize governance responsibilities hinges upon the incentives of local politicians. We test this argument by studying the experiences of forestry sector decentralization in Bolivia and Guatemala. We analyze the survey responses of 200 mayors and find that institutional incentives provide better explanations to variations in attitudes and decisions about forestry activities than the characteristics of local politicians and structural variables. Further, we find that differences in outcomes systematically vary with the design of each country’s decentralization policy.

Este trabajo intenta aportar información nueva al debate acerca de las bases institucionales de políticas exitosas de descentralización. El estudio argumenta que el éxito de la descentralización depende de los incentivos que enfrentan los políticos locales y analiza las experiencias descentralizadoras en cuanto al sector forestal, en Bolivia y Guatemala. Se analizan los resultados de unas encuestas administradas a 200 alcaldes. Este Documento descubre que los incentivos institucionales proporcionan mejores explicaciones que los factores individuales y estructurales con respecto a las variaciones de las actitudes y decisiones de los alcaldes municipales de ambos países. El estudio también encuentra que las diferencias, en cuanto a resultados, están sistemáticamente relacionados con el diseño de la política descentralizadora de cada país.